Если тебе с детства вдалбливают в голову определённые наставления, то ты волей-неволей будешь следовать хотя бы некоторым из них во взрослом возрасте - даже когда семья осталась на другом континенте и в другой жизни. У Эви волоски на руках вставали дыбом, если вдруг из недр памяти всплывал голос миссис Леттер, которую она называла мамой:
«Настоящая леди не выходит из дома без документов и банковской карточки - чтобы быть готовой ко всему».
«Настоящая леди всегда имеет при себе чистый носовой платок - чтобы быть готовой ко всему».
«Настоящая леди никогда не повышает голоса - потому что она готова ко всему».
И тем не менее мисс Леттер уже автоматически брала с собой бумажник с водительскими правами и банковскими картами, а также проверяла наличие носового платка в кармане куртки, выходя из дома. И, очевидно, была готова ко всему.
Зато по третьему пункту она сегодня сокрушительно провалилась - потому что вряд ли настоящая леди будет готова к тому, что ей буквально с неба и непосредственно на колени свалится окровавленное нечто, покрытое тёмно-рыжим пухом, да к тому же верещащее, словно радиозуммер. И уж конечно, настоящая леди при этом не заорёт от неожиданности. И наверняка не заорёт во второй раз, когда над ней пронесётся огромная чёрная птица, превратив дуэт в трио своим оглушительным карканьем.
А потом Эви окончательно перестала соответствовать образу леди, потому что, одной рукой прижимая к себе истошно вопящий комок, другой подхватила с земли палку, и ворона, которая уже пикировала на второй заход, была отправлена в небо ровно с той степенью ускорения, которую может придать еловый сук в руке девушки, когда-то неплохо игравшей в крикет. Наверное, бейсболистка справилась бы лучше, но вороне вполне хватило и Эви. С обиженным карканьем птица улетела, оставив после себя пару иссиня-чёрных перьев на мокрой траве.
Девушка выронила палку и воззрилась на содержимое второй руки. Существо и не думало умолкать, оно пищало и изгибалось в её ладони, и Эви даже не смогла определить, что это вообще такое - бельчонок? Или кто-то другой? И как же ему досталось от вороньих когтей и, наверное, клюва... Однако он всё равно не сдаётся, настойчиво требуя помощи.
- Такая воля к жизни заслуживает уважения, - пробормотала Эви, извлекая из кармана куртки пресловутый носовой платок - разумеется, чистый! - и заворачивая в него спасённое создание. Наверное, это и означает - быть готовой ко всему?
Осторожно прижимая к груди копошащийся свёрток, девушка достала смартфон.
- О'кей, Гугл, ветеринарная клиника в Истпорте... А, чтоб тебя!
Судя по информации на экране, до клиники было рукой подать, минут пятнадцать быстрым шагом. Хорошо, что сегодня Эви не успела уйти далеко по своему привычному маршруту. Но больше ничего хорошего не предвиделось, потому что клиника была уже полчаса как закрыта до завтрашнего утра.
Свёрток, будто почуяв растерянность девушки, отчаянно взвыл.
- Хорошо, хорошо, - кивнула Эви и всё-таки набрала указанный на сайте номер. Может, у них там стоит автоответчик? Или какой-нибудь бот с подходящим скриптом - «если вам на колени свалился потрёпанный вороной бельчонок, нажмите 1, если он орёт так, что закладывает уши, нажмите 2»... и так далее.
Собственно, она не надеялась ни на какой ответ. Однако после пятого или шестого гудка бархатный женский голос пропел ей в ухо:
- Ветеринарная клиника, к сожалению, уже закрыта, но...
- ...Но у меня тут раненый! - завопила Эви, испугавшись, что вызов сейчас сбросят. - Бельчонок или бурундук или я вообще не знаю кто, но он рыжий и он весь в крови, и если надо, я заплачу вам по двойному тарифу, вы только послушайте, как он кричит!
Свёрток не подвёл, выдав особенно пронзительную фиоритуру. И обречённое «хорошо, приносите» Эви дослушивала уже на ходу, почти на бегу. Гугл услужливо проложил кратчайший маршрут, а вот на погоду повлиять, к сожалению, не смог, и когда девушка взбегала на крыльцо клиники, мелкая противная морось превратилась в полноценный дождь. К счастью, дверь уже была открыта, и Эви, оставляя грязные следы на ослепительно чистом полу холла, подбежала к стойке ресепшн.
- Добрый вечер, мэм! - позвала она вглубь коридора, совершенно уверенная, что к ней выйдет дама, ответившая на звонок. - Я разговаривала с вами минут пятнадцать назад...