- Я бы как минимум не приводил ее в лагерь! - прошипел Ежевика. Звездопад мрачно кивнул. Лагерь - самое сокровенное, самое уязвимое место в жизни котов-воителей, и его стоило беречь как зеницу ока. Особенно детскую и палатку целителя. - Чернокрыл, чем ты думал?
- Головой, - черепаховый кот аж оторопел, услышав невозмутимый ответ чёрного. - И пришёл к выводу, что не в моей компетенции принимать какие-либо решения по поводу чужой целительницы. Я ведь простой воитель, а воители у нас должны знать своё место, разве не так? - лидер почувствовал закипающую ярость. "Да что этот Чернокрыл о себе возомнил?!!" - Или это касается только самок, а самцы могут спокойно принимать решения, которые впору принимать только предводителю?
- Не нужно меня звать, я здесь, - Звездопад чуть не выпрыгнул из своей черепаховой шкуры от неожиданности, когда прямо за спиной у него раздался голос их юного лекаря. - Кто это?
- Целитель из города, судя по ее словам. Перечница, я не ошибся? - выдохнул Ежевика. - Терновник, можешь проверить ее знания? Посмотрим, правду ли она говорит...
Лидер с гордостью посмотрел на сына. Предводителю даже не пришлось ничего говорить, наследник понял его с полуслова! Тем временем рыже-белый котик принялся допрашивать чужачку, а та - отвечать. Когда они закончили, Звездопад выжидающе посмотрел на лекаря, ожидая его вердикта.

После того, как с допросом Перечницы было покончено, настало время черепаховому коту отдавать распоряжения.
- Чернокрыл, проводи её до территории Двуногих, - приказал он. Затем приблизил морду к самой морде чёрного воителя, упёршись носом в его нос. - На обратном пути ты наберёшь свежего мха, - лидер изо всех сил сдерживал ярость. - Ты - один из наших лучших воинов, и совсем отстранить тебя от патрулей я не могу... но я на две луны запрещаю тебе их возглавлять, - предводитель отстранился от Чернокрыла. - Когда Ежевика поведёт патруль в горы, ты пойдёшь с ним и прихватишь с собой свою дорогую Землянику, - Звездопад презрительно фыркнул. Одной возлюбленной ему мало, трёх ему подавай! Вот уж чего-чего, а этого черепаховому коту было не понять. Ему хватало одной Колосницы, и она навеки будет единолично занимать всё свободное место в сердце текущего лидера Теней. - И вы оба будете делать ровно то, что прикажет вам Ежевика. Никаких отклонений. Ясно?

После того, как с этим делом было покончено, черепаховый кот наконец-то поднялся на лапы и с удивлением почувствовал пальцами что-то мягкое. Точно, Ежевика же принёс ему полёвку! Он совсем про неё забыл. В животе лидера тут же забурчало, но сначала нужно было разобраться ещё с кое-какими делами. Предводитель запрыгнул на скалу, прочистил горло и громко объявил:
- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под скалой на Собрание племени! - предводитель обвёл лагерь взглядом. Вот Чернокрыл, уже направлявшийся к выходу вместе с Перечницей, встал и недоуменно обернулся. А вот подняла голову Лиственница, поедавшая маленького воробушка возле воинской палатки. Но главными участниками собрания сейчас были не они. Найдя взглядом серебристого котёнка, Звездопад заговорил: - Дорогие мои соплеменники, у нашего клана сегодня радостный день! Одному из наших котят исполнилось шесть лун, и ему пришло время стать оруженосцем! Птенчик, подойди сюда! - черепаховый кот спрыгнул со скалы и принялся ждать, пока котёнок приблизится к нему. Дождавшись, лидер Теней возложил посвящаемому хвост на плечо и продолжил церемонию: - Отныне и до тех пор, пока он не завоюет в бою воинское имя, этот оруженосец будет зваться Птахой! - обряд посвящения напомнил предводителю, как его отец когда-то не выбрал его наследником, отдав предпочтение Пылающему. А теперь Ежевика всё сильнее и сильнее отдалялся от него... может, если у них появится больше причин проводить время вместе... Звездопад с вызовом вскинул голову. - Я сам буду наставником Птахи. Обещаю обучить его всему, что должен знать и уметь воин славного Клана Теней!
Черепаховый кот потёрся носом о нос нового ученика, затем вернулся на скалу.
- Клан Теней! - лидер обратился к своему племени. - Как вы знаете, время сейчас небезопасное. Пропадают котята и оруженосцы, а в горах неподалёку завелись какие-то подозрительные коты. В связи с этим Ежевика поведёт патруль в горы. Те, кто хотят сопровождать его, обращайтесь к Ежевике и помните, что он имеет право отказать, - не хватало ещё, чтоб добровольцев набрался целый клан... - Кроме того, я пойду и предложу племени Света также присоединиться к этому патрулю. Терновник, ты пойдёшь со мной. Собрание окончено, - предводитель спрыгнул со скалы и подошёл к лекарю. - Подкрепись перед дорогой.
С этими словами Звездопад вернулся к своей полёвке, присел и наконец-то вгрызся зубами в пусть и уже остывшее, но всё ещё вкусное мясо. Вновь отыскав взглядом своего наследника, черепаховый кот благодарно кивнул сыну.
"Спасибо, Ежевика".