По открытым коленкам прохладно обдувало ветерком. Нет, безусловно, они были прикрыты колготками - но не такими уж плотными для конца марта, когда снег едва успел сойти. Герда рассеянно поправила короткую светлую юбку, с некоторой снисходительностью поглядывая на рыжий энерджайзер, что шла с по ее левую руку. Катя как всегда, выглядела как обдолбавшаяся кофеином белка из мультика, девушка нередко даже немного завидовала этой неуемной энергии. Которую она явно черпала из своих огненных волос, не иначе.

Уже вечерело. Сбор гостей намечался достаточно поздно, но и зима только-только отступила, так что топали они с подружкой по улицам, которые стремительно кутались в вечерние тени, перебрасываясь шутками и веселыми фразочками. Вот девушка показала подруге очередной мем с котиками, посмеявшись над неуклющестью некоторых пушистых и слегка иронично приподняла бровь.

—  А ты что, со своими медиками ни разу не тусовалась? Кэт, я иногда начинаю сомневаться, что ты учишься в меде. Сколько ни слышала студенческих историй о самый выдающихся алкогольных приключениях - это почти всегда было про студентов-медиков. А ты, огонек, будто в параллельной вселенной учишься, - Герда хмыкнула, пихая Катю в бок и широко улыбаясь. Порой наивность подруги даже умиляла, но тут как будто бы стоило пояснить ей, что максимум настолок в подобных мероприятиях - это бутылочка на поцелуи… И то, до таких сложностей после пары ящиков бухла уже даже не опускаются.

— Там будет трэш, угар и содомия, - хмыкнула, поправляя лямку сумки на плече. - И не знаю как ты, а я точно буду пить что покрепче… ребята вроде адекватные собирают, там точно должны что-то вкусное притащить, - голос девушки звучит почти мечтательно. Что поделать, алкоголь Герде нравился. А уж учитывая, что даже заядлые бухарики обычно не могли ее перепить, нравился вдвойне - потому что даже после бутылки чего-то крепкого и вкусного, она вполне могла уйти на своих двоих.

А вот лимитов Кати она не знала… надо будет присмотреть за подружкой, чтобы не натворила глупостей. Занятие, в целом, привычное - не первый раз ей было приглядывать за друзьями на разных вечеринках, и даже развозить потом нестоябельных по домам. И с Катей как-нибудь справится, даже если она решит отлететь с одного стакана.

— Впрочем, не думаю что там будут заставлять пить… - уверенности не было, обычно на трезвенников смотрят косо, но отмазать варианты есть. Настроение у Герды было весьма спокойным и расслабленным, и какого-то подвоха от компании она не ждала, иначе бы не звала с собой подружку. - В Пятерку? Нет, ну можно, конечно… Я возьму пару пачек жвачки, пригодится на окончание тусы, когда будем по такси людей распихивать.

В принципе маршрут позволял сделать небольшое отклонение, завернув в магазин. Хотя нужная многоэтажка уже маячила в зоне видимости, но сбоку как раз горела приветливым неоном вывеска сетевого магазина. Бросив быстрый взгляд на телефонные часы, Герда кивнула своим мыслям, что они в целом могут никуда не торопиться и подцепила Катю за локоть, направляя к магазину.

Подпись автора

Жду письмо из Хогвартса...
Где же ты, моя сова?

Девушка чуть улыбнулась, наблюдая за подругой. Кажется, она выглядела довольной. Конечно, Катерина всегда была изрядно жизнерадостной, но сейчас почти светилась внутренней энергией. Правильно было предложить ей погулять вместе - после школы они поступили в разные институты, но все равно поддерживали общение. Как минимум потому, что кроме Кати мало кто выдерживал неуемную энергию Герды по части прогулок, наматывая с ней километры по паркам города.

Пока загружались в магазин, девушка рассеянно проверила телефон, просматривая ворох новых сообщений. В группе тусовки общение летело довольно стремительно, обменивались мнением о районе, кто-то уже слал селфи из квартиры, активно вкидывали пожелания, что докупить тем, кто пока не дошел до места. Герда хмыкнула, прокручивая разные списки и отписалась, что закупит дополнительных закусок от себя, вроде колбасной нарезки и сыра-косички, раз уж они с Катей завернули в магазин по пути.

— А ты вообще как, пить настроена? Я не помню, чтобы мы когда-то вместе пили, даже хз, что тебе нравится, - подцепив недалеко от кассы несколько упаковок с закусками, Герда нашла Катерину у стеллажа со сладостями. Сама Герда сладкого не хотела, разве что прихватить себе газировки… если выбор алкоголя будет скучным, можно будет хотя бы намешать интересного. Так что пару бутылок с необычными сладкими вкусами так же оказались в железной корзинке.

Но вот девушка вела себя достаточно необычно. Конечно, шоколад она всегда любила, Герда частенько старалась подцепить на общие прогулки небольшую плитку, которую они съедали в процессе. Конечно, Кате доставалась большая часть. Но сейчас ее внимание к шоколадке выглядело уж слишком… пристальным. Девушка с легким удивлением наблюдала, как внюхивается рыженькая в сладость, почти прикрывая глаза.

Нервничает? Ну, наверное, это не удивительно, она-то ребят не знает…

— Эй, Кэт. Не дрейфь, там прикольные ребята будут. И тебя точно никто не посчитает фриком - на фоне тех долбокрабов ты вообще не будешь выделяться, - она похлопала Катерину по плечу, направляя в сторону кассы. А то выглядело так, что она мечтает вцепиться в шоколадку прям тут, отгрызя кусок прямо с упаковкой. - Оплачивай и пойдем, там уже большая часть народа подошла, нам бы тоже булками пошевелить не помешало. А то начнут без нас, - усмехнулась. Не то чтобы это было проблемой, тусня явно не на полчаса намечается, не пропустят, но врожденная обязательность и пунктуальность подгоняли Герду не опаздывать, даже если это просто посиделки с бухлом.

Оставив подружку у одной из касс, сама отошла к другой, сноровисто выкладывая покупки. Упаковала все в тканевый шопер, который частенько таскала с собой как раз на такой случай и остановилась у двери, дожидаясь пока расплатится Катя.

Подпись автора

Жду письмо из Хогвартса...
Где же ты, моя сова?

Шоппер пришлось отдать, хотя посмотрела на подружку Герда с легкой иронией. Да, девушка была немного мельче своей рыжей подружки, но как-то уже привыкла, что из-за активного занятия плаваньем она была куда более выносливой и тренированной, чем прочие. И это часто именно Герда таскала чужие тяжелые сумки, а то и самих девочек - такое пару раз тоже бывало. Но… хочет - пусть тащит, не отбирать же обратно силой. Катя вообще выглядела очень воодушевленной и гиперактивной, знай ее Герда чуть поменьше - точно решила бы, что та что-то вкинула перед посиделками, для поддержания духа.

Но с Катей они знакомы давно, и в школьные года часто гуляли вместе. В том числе во всякие походы или прогулки в лесопарках, которые обычные подружки не выдерживали. Хотя после школы они реже встречались, но солнечный и активный характер Кати забыть было явно непросто.

— Не, подружка, насухую мы тебя алкогольной девственности лишать не будем… - Герда заметно усмехнулась, поравнявшись с Катей на тротуаре и взлохматила ее волосы - Никаких шампанского с водкой, особенно в одном предложении, ты хоть и миниатюрная, но уносить тебя на руках я не хочу…

Хотя что «Ерша», что «Северное сияние», Герда сама употребляла. Ее даже пробирало - смеси-то на то и рассчитаны, чтобы вынести смельчака вперед ногами, но даже после таких убойных аргументов всегда уходила на своих двоих. Но вот рыжика точно срубит, так что за тем, что ей там в стаканчиках будут подсовывать придется последить внимательно. Подружка и так вызывает беспокойство своим поведением, если ее споить - вообще в отрыв пойдет.

Ну, роль «черной розы» для нее новой не была - идея, что девочек на вечеринках обязательно нужно споить, для большей покладистости, повсеместно всплывала почти на каждой вечеринке. И Герда нередко выручала подружек, забирая их порции алкоголя на себя. А Кате девушка вообще собиралась наливать сама - и желательно щедро разбавленное газировкой, а то точно улетит еще в начале вечера… не зря пару бутылок прихватила.

— Ага, вон видишь - на пятом этаже в окнах даже видно, что ребята начали, такая иллюминация. Дискошар притащили, что ли... И с балкона знакомые морды свешиваются… - Герда замахала рукой, привлекая внимание пацанов на балконе и заорала на пол улицы. - Э! Рома! Тащи жопу к двери, домофон открой! - и уже тише, повернувшись к Кате, чтобы подхватить ее за руку и потянуть во двор, к нужному подъезду. - Бежим, сейчас откроют. А то звонок там хрен услышат - наверняка музыка орет.

Подпись автора

Жду письмо из Хогвартса...
Где же ты, моя сова?

Массивная домофонная дверь приветливо запищала, открываясь. Рома не был сильно высоким - вполне себе среднячок чуть выше 170, с русыми волосами, но крепкого телосложения. Приятный малый, и Герда была рада, что он был на тусовке - за этим товарищем не водилось странных приколов со спаиванием девчонок, домогательствами и прочей дичью. Девушка приветливо улыбнулась, махнув ему рукой, но дальше на сцену ворвался рыжий вихрь по имени Катя.

Герда с возрастающим весельем наблюдала, как ошарашенно кивает Рома в ответ на непрекращающийся поток вопросов. И тщетно дергает рукой, пытаясь отобрать конечность у активной девчонки, с виду довольно хрупкого телосложения. Но тут прямо как с ней самой - Катя некрупная, но жилистая и сильная, в этом девушка много раз убеждалась. Теперь вот и довольно крепкий Роман расплывался во все более неловкой улыбке, ошарашенно глядя на подружку, пытаясь найти паузу в потоке слов, чтобы вставить слово.

— Дар речи потерял, Ромка? Катя сногсшибательная, да... - откровенно насмешливо спросила Герда, складывая руки на груди.

Ситуация была презабавнейшей, и прерывать ее девушка не собиралась. Пусть сам разбирается - не оторвет же Катя ему руку. А там пусть лучше к Ромке липнет, он еще и одинокий, насколько Герда помнила - присмотрит за огоньком без лишних угрызений совести. А то она сама опасалась не справиться с активностью Кати, потому что ее настроение явно набирало обороты, будто она уже успела принять что-то до попадания на тусовку.

Шоколадка с коньяком была, что ли?

— Рома, это Катя, подруга моя. Катя - это Рома, все верно. Можешь на него полагаться, если что, - все еще посмеиваясь над растерянным парнем и говорливой подружкой, Герда почти с поклонами представила их друг другу и взглянула наверх. Световое шоу в окнах набирало обороты, едва ли не бросая блики на тротуар перед домом. Главное напомнить всем притушить музыку ближе к ночи, чтоб ментов не вызвали...

Тихо посмеиваясь, девушка все-таки прошла вперед, решительно обнимая Катерину поперек груди и сильно стискивая, намеренно изображая что тискает ее как игрушку, чтобы добиться смеха и писка.

— Ну все, Кэт, отпусти беднягу. Он явно сражен тобой наповал, - засмеялась, кивая Роме, чтобы шел впереди. - Давай, перебирай лапками вперед, мы еще до главного не добрались, а ты уже залипла. Какой этаж? - последнее она спросила, обернувшись к встречавшему их парню.

— Третий, - Рома как раз вызывал лифт. Герда глянула на это с усмешкой.

— Ну давай, кто быстрее, - и потянула подругу по лестнице наверх, чтобы не дожидаться тесную и скорее всего вонючую клетушку лифта. Катерине явно надо было куда-то девать неуемную энергию, Герда же не воспринимала третий этаж как высоту и кроссовки девчонок застучали по ступенькам.

Дверь в нужную квартиру уже была открыта, а музыку они вообще услышали еще на втором лестничном пролете. С лифтом они на этаж прибыли в одно время, смешливо махнув Роме рукой и ввалились в полутемное пространство, освещенное несколькими разноцветными крутящимися шарами. Кто-то танцевал около навороченного музыкального центра, остальные поделившись на группы о чем-то громко переговаривались, держа в руках стаканчики с выпивкой. Батарея разномастных бутылок виднелась в раскрытой двери на кухню - в холодильник кажись все не влезло, так что просто выставили на подоконнике, на радость всем желающим.

— Надеюсь там в достатке льда запасли, - почти алчно проговорила Герда, подталкивая Катю в спину. - Здорово, народ! - уже очень громко, перекрикивая музыку и привлекая к ним внимание.

Поднялись несколько девушек, Герда узнала Марину со своей группы в универе, и еще одну малознакомую девчонку, которую вроде звали Таней. Они пересекались уже на тусовках, и она была сильно старше, лет на пять, чем она сама. Но обнялись, поздоровались, пока девушки разувались и скидывали куртки в коридоре. Герда представила девчонкам Катю, и оставила рыжика в зале на попечении Ромы и Марины, пока сама, перехватив у Кати шоппер, пошла впихивать газировку в холодильник - даже если придется потеснить чей-то пивас. Потому что газировка должна быть ледяной, а на теплый пивас ей было откровенно пофиг.

Там же на кухне прихватила стаканчик, и задумчиво уставилась на вереницу бутылок. Что бы такого вкусного Кате намешать… а что мешать надо - это факт, а то она хлопнет налитое залпом и склеится, это Герде вообще не надо. Но и выбрать хотелось что-то по Катиному вкусу. Посмотрела на веер шоколадок, которые она прихватила в магазине, хмыкнула. И решившись, она подхватила шоколадный «Baileys», одну из бутылок газировки, которую как раз на смеси прихватила - обычную минералку, чтобы не особо выделялась вкусом, давая только пузырьки. Все это смешала, засыпала льдом из нижнего ящика морозилки. Себе же пока налила полстакана джина, долила швепсом и вернулась в комнату.

Найдя Катю в оживленной компании, толкнула девушку бедром.

— Огонек, это тебе, - протянула стакан, отчетливо пахнущий какао, заглядывая Кате в лицо, чтобы оценить состояние. А то пока шли Герда все-таки немного волновалась, не зная, списывать ли гипертрофированную веселость девушки на простую нервозность и теперь вот хотела убедиться, что с ней все в порядке.

Подпись автора

Жду письмо из Хогвартса...
Где же ты, моя сова?

В общей комнате царило веселье. Музыка, довольно громкая, заглушала веселые голоса - еще не пьяные, но судя по пустой таре - с этим активно боролись. Герда обвела взглядом тусню, присматриваясь к незнакомым лицам. Примерна половину ребят девушка видела впервые, а потому не могла отпустить чувство легкого дискомфорта - может, стоило первый раз звать Катю на вечеринку среди «своих»? Но вроде бы рыжик никогда не была девочкой робкой, и даже несмотря на наивность, вполне может за себя постоять. Только бы не перепила - а уж за этим девушка вполне в состоянии проследить.

Катя обернулась резко, и Герда чуть отшатнулась в страхе. Выражение лица… Оскалилась, как дикий звереныш. Это еще что такое?.. По спине девушки побежали мурашки и она крепче стиснула в руках стакан с джин-тоником, даже не пытаясь сделать глоток. Да, Катя почти сразу успокоилась, но сама реакция… Не показалось все-таки в магазине, что с подругой что-то не так.

Что это? Нервы? Волнение? Кто-то ее напугал?

Сердце в груди бухало, то ли от вспышки страха, то ли от волнения, потому что ситуация складывалась странная. Катерину Герда видела в разных состояниях, и в гиперактивности, и в слезах, девушка она в принципе чувствительная, но вот такой взвинченной - ни разу. А знакомы они не один год. Стакан с джином поставила на столик, обратив взгляд на Рому, Марину… ребята выглядели спокойными, никто, пожалуй, не заметил смены выражения Кати. Да и сама рыженькая спокойно уже обратила внимание на предложенный ей напиток, глотнула - и словно чуть замерла. Герда бы не заметила, если бы не вглядывалась в подружку с подозрением, чуть хмурясь.

— Катя, ты норм? - спросила тихо. И тут же получила ответ на свой вопрос, так как подруга заметалась, что-то спешно ища в одежде, ее едва ли не потряхивало.

Неужели боится большой толпы? Разве раньше такое бывало? Или это реакция на алкоголь?.. Да ну, сколько она там выпила, пару глотков...

— Стой! Катя… - тихо цыкнув, Герда зыркнула на Рому, поджимая губы. Но тот выглядел растерянным, да и девчонки, с которыми Катя общалась тоже недоуменно переглядывались. Кажется, ее никто не задевал… но что же тогда происходит, черт возьми?

Герда поспешно побежала за Катей, слетая по лестнице через пару ступенек, но все равно едва поспевая за вспугнутой чем-то подругой. Мозгу отчаянно не хватало понимания ситуации, но девушка все больше склонялась к мысли, что девушка просто испугалась кучи незнакомого народа. Тем более там были и весьма взрослые, здоровые парни, которые не то чтобы явно, но бросали взгляды на новеньких девчонок. Может, даже подошли бы к середине вечера, и выглядели даже довольно спокойными, чтобы пообщаться… ну, такими они показались на беглый взгляд. А там хрен знает, как на самом деле.

Герда едва успела перехватить уже почти закрывшуюся домофонную дверь, навалившись на нее плечом. Катя стояла у подъезда, прижав к уху телефон, по ощущениям взволнованная донельзя - и тревога Герды только усилилась. А что вообще делают в таких ситуациях? Дыхание сбилось на миг, потому что опыта в успокаивании людей у девушки было не много. Тем более происходящее все меньше походило на простое волнение - конечно, это все на уровне ощущений, но Герда привыкла доверять своим чувствам. Вздохнула, останавливаясь в нескольких шагах за спиной подруги, потерла лицо ладонями.

Соберись…

Глубоко вздохнула, чуть нахмурилась. Волнение отпускало с трудом, но взять себя в руки с горем пополам получилось, и в лицо девушки Герда взглянула уже просто с волнением, без заметного напряжения во взгляде. Она не стала ничего говорить, ведь девушка говорила по телефону. Чуть прищурилась, взяла подругу за свободную руку, чуть стиснула пальцами ладонь. Поймав взгляд, чуть испуганный и будто с расширенными зрачками, улыбнулась ободряюще.

— Все норм, Огонек? - спросила едва слышно, чтобы не мешать разговору по телефону. Погладила по ладони чуть ощутимее, и даже подняла руку, чтобы взяться за плечо Кати, сжимая ощутимо. Погладила, растирая, словно пытаясь согреть - она ощущала легкую дрожь подруги, и было не очень понятно, мерзнет ли она на прохладной улице или ее трясет от переживаний. Впрочем, в обоих случаях близкий контакт будет не лишним. Обнимашки - они всегда помогают, универсальное средство. Не то чтобы у Герды был какой-то конкретный план, она просто хотела сосредоточить внимание девушки на себе и отвлечь от того, что ее так напугало, что она в панике понеслась на улицу. Ведь вначале все шло нормально, и Катя очень ждала этой вечеринки…

Успокоиться - и спрошу, что происходит… Кому она звонит, интересно? Что все-таки случилось?

Подпись автора

Жду письмо из Хогвартса...
Где же ты, моя сова?