Темный потолок небольшой квартиры был освещен тусклыми полосками света, падающими с улицы через неплотно прикрытые жалюзи. Арей считал их взглядом, развалившись на сложенном диване, постукивая пальцами по спинке. Раз, два, три… десять, одиннадцать, двенадцать. Прикрыв глаза, полузмей немного помассировал переносицу, чувствуя, как начинает размываться восприятие. Нет, не стоит сейчас спать. В новый год никогда не получалось нормально отдохнуть, слишком это яркие воспоминания будило. Хорошо, если на это время выпадало дежурство - работа в целом хорошо помогала отвлечься. А вот встречать новый год с кем-то он никогда не хотел. Казалось бы, положительные эмоции от компании помогли бы перекрыть накатывающую в такие дни тоску. Но Арей невольно ощущал, что подобная подмена смажет те ощущения, которые он помнил, от праздника из детства. И пока не хотел отпускать эти чувства.

Медленно сев на диване, Арей взлохматил волосы и слегка рассеянным взглядом осмотрел комнату. Небольшая, в темных, коричневых тонах. В комнате царит бардак, валяется одежда по спинкам мебели, стоит несколько грязных кружек. Рабочий стол в углу завален папками с материалами, по работе и не только. На балконном окне - чудом выживающая в компании полузмея герань в горшке, изображающая из себя новогоднюю елку с мелкой пластиковой звездой на одной из верхних веток. Он сам не до конца понимал, какого черта завел ее, словно вечное напоминание об оковах системы, но стабильно поливал и даже опрыскивал из стоящего рядом пульверизатора.

Относительный порядок царит только в углу, где стоят два больших шкафа под рабочую снарягу. Там была и форма, и запас зелий, даже оружие, хранящееся в небольшом специальном сейфе. Хмыкнув, парень поднялся, подхватил коробку из-под пиццы со столика у дивана, звякнул собранными в гроздь кружками и неспешно отправился на кухню - раз он все равно не спит, не помешает привести берлогу в божеский вид. Гостей у него практически не бывало, но это и не повод зарастать мусором.

Собрав в раковину посуду и с кухонного стола, Арей глянул на часы - около восьми утра. Получается, провалялся всю новогоднюю ночь, предаваясь ностальгическим воспоминаниям… С матерью когда-то встречать его было весело. Одно из немногих сохранившихся из детства ярких положительных воспоминаний. Змей вообще очень ценил те обрывки памяти, которые еще у него были, их не так много осталось после четырех лет лаборатории, и потому некоторые праздники частенько проводил один. Задержал взгляд на маленьком портрете в узкой, черной рамке. Рисование было его хобби, и по дому тут и там можно было встретить небольшие рисунки, выполненные ручкой или углем. На этом была как раз мама. Как он ее помнил - а к сожалению, образ был весьма размыт, но со знакомой мягкой улыбкой и собранными в пучок волосами.

Впрочем, монотонное занятие помогло вернуть мыслям спокойствие и стряхнуть мрачноватое, сонное настроение. Прошлое осталось в прошлом, и хотя полузмей частенько позволял себе в него окунуться, он все же видел грань, за которую шагать нельзя. Иначе окажется в плену своих кошмаров, как когда-то в госпитале, а он уже не ребенок, так просто из подобной пучины не выберется. Последняя чашка опустилась на тумбу рядом с раковиной и Арей, ополоснув руки, выключил воду.

Телефон услышал, пока собирал по квартире мусор, локализуя его в большом мешке в коридоре. И озадаченно замер. 1 января, 8 утра. Кто из нормальных людей в это время будет кому-то писать? Тем более у змея не было особо близких приятелей, которым он мог понадобиться в подобное время. Так что трубку брал с опаской, не без изумления увидев имя адресата.

— Соколов, ты серьезно? - нет, Арей уже успел оценить поражающую трудоспособность нового командира. За полгода уже приходилось несколько раз подрываться в нерабочее время по разным заданиям - у Эрнеста определенно был талант и особенное чутье на происходящие где-то неприятности. Нет, змей определенно скорее восхищался этой особенностью нового шефа, но пока еще довольно смутно представлял, что происходит в его голове. Порой так и хотелось покопаться там телепатией, наверняка нашлось бы много интересного… Но естественно, это было только желание, змей ни разу не пробовал начальника «прощупать». Даже не из какой-то этики, до нее змею частенько не было никакого дела - из уважения и доверия к человеку, а Эрнест определенно этого заслуживал. Да и мысли свои, как правило, всегда озвучивал в рамках того, что нужно было для понимания задачи.

Прочитал сообщения. Адрес и предложение приехать. Вскинув бровь, прикидывая расположение точки. Выходило, что это где-то в получасе езды от его дома, плюc-минус лапоть, совершенно незнакомый район. Открыл гугл карты, провесив маршрут, задумчиво замер. Какой-то спальник? Шеф что, решил побухать с подчиненным на исходе новогодней ночи? Помотав головой, змей усмехнулся - дикая мысль, особенно учитывая, что командир вроде как не пьет. Скорее всего снова получил какую-то инфу, которую нужно отработать - и праздники Эрнесту вообще не преграда, кажется. Что ж, Арей в этом был на него похож, работа всегда была в приоритете.

Задумавшись, все же решил уточнить один момент. Быстро отбил в ответ сообщение:

И пошел деловито, быстро, но без лишней суеты собираться. Натянул теплый свитер с высоким горлом, штаны, подумав, одел кобуру с пистолетом. Вряд ли он понадобится, но все-таки Арей хотел быть готов к неожиданностям. Сам пистолет проверил, зарядил и на предохранителе убрал обратно. Сунул в небольшую набедренную сумку документы, человеческие и ксиву Надзора, чтобы можно было оправдать ношение ствола, натянул теплую куртку и только теперь проверил телефон. Ответа от командира не было.

Значит, действуем по своему усмотрению.

Кивнув своим мыслям, активировал охранки в квартире, обулся, прихватил шлем и довольно быстрым шагом покинул квартиру. На ходу провесил маршрут в гугл-картах, прикидывая, как быстрее добраться до точки - гнать он не будет, будь там что-то неотложное, Эрнест написал бы иначе. Но и заставлять ждать командира не хотелось. Так что сноровисто собрал со стоящего у дома мотоцикла обереги, деактивировал охранку, выгравированную прямо на бензобаке, скрутил зачарованный на тепло чехол, который убрал в багажник под сидением. Оттуда же достал перчатки, надел шлем и плотнее застегнул куртку. И тронул в путь.

Утром первого дня нового года людей и машин на улицах практически не было, так что Арей почти нигде не задержался. Светофоры тоже по большей части были на его стороне, даже не успел подмерзнуть в дороге. Вырулил в спальный район в Останкино довольно быстро, потратив на путь минут 25. Правда еще минут 15 кружил вокруг спальника, пытаясь отыскать нужный поворот. Ну то есть буквально заблудился в трех соснах, пока со злости не подключил «чуйку» и не въехал в нужный двор наугад. Так что парковался у дома изрядно раздраженный собственной невнимательностью - ну и кривыми руками тех, кто настраивал обереги вокруг общаги, что они закружили даже нечисть. Впрочем, тут только себя винить оставалось, и даже сваливать подобное на бессонную ночь не хотелось - не первая и не последняя.

Мотоцикл прикрыл охранкой и чехлом, чтобы не промерзал, оставив шлем и перчатки на сидении под чехлом, и пошел в сторону подъезда. Мучили парня подозрения, что это еще не конец его приключений - хотя казалось, бы, квест из одного пункта, прибыть по адресу, что может быть проще? Аккуратный подъезд, теплый и чистый, слева небольшая каморка для консьержки.

— Доброго утра, - Арей вежливо поздоровался с немолодой женщиной, которая что-то увлеченно вязала. Она вздрогнула, охнула и с удивлением уставилась на раннего гостя.

— Батюшки светы, молодой человек! Что вы тут в такую рань делаете? Вы ж не местный… - проговорила она довольно приветливо, качнув пышной каштановой шевелюрой.

Арей слегка улыбнулся, тоже пытаясь быть дружелюбным, а не демонстрировать подпорченное настроение. Правда задумался, что консьержке отвечать. Так-то вряд ли имеет смысл делать секрет из того, что он пришел на встречу с начальником. Но Эрнест тут живет или тоже у кого-то в гостях? Но и выдумывать что-то - зачем, змей привык быть довольно откровенным в своем общении с людьми, лжи и лукавства вокруг и без этого хватает.

— У меня встреча. С Эрнестом, из N-ой квартиры.

— Да-а? Что ж, о том меня никто не предупреждал… Да точно, никаких записей. А если товарищ капитан вообще не дома? Как ж я вас пропущу? - размышления ее были предельно логичными, но определенно Арей предпочел бы менее ответственную женщину на посту в такое время. Вздохнул. Достал удостоверение бойца Надзора, развернул, показывая женщине.

— Я понимаю ваши опасения. Меня зовут Арей Чернов, Эрнест мой командир. Если его нет дома - я просто уйду, но мне нужно в это убедиться, - парень говорил довольно мягко, убеждающе. Как умеют это делать все змеи. И улыбнулся чуть шире, когда женщина запричитала, завозилась, явно убежденная его словами.

— Ох, да сразу бы так и сказали, уважаемый! Проходите-проходите, конечно же!

— С новым годом вас, - он благодарно кивнул женщине напоследок, быстрым шагом направляясь к лифту.

— Ой, и вас тоже! С новым счастьем!

Благо приехал лифт быстро. Через минуту полузмей уже выходил на шестом этаже, на ходу расстегивая куртку. Огляделся, определяясь с порядком расположения квартир, и направился к крайней, с серой металлической дверью. Выдохнул перед ней и нажал на дверной звонок. Что же такого Эрнест захотел обсудить в восемь утра?

Отредактировано Арей Чернов (2026-02-17 10:52:22)

Подпись автора

Крокодилы ходят лёжа

Трель звонка он определенно слышал. Но ни реакции, ни шума - ничего. Серый монолит оставался безмолвным и недвижимым. А Арей даже не был уверен, что это квартира самого Эрнеста, хотя конечно вероятность была высокая. Как-то не приходило змею в голову раньше ознакомиться с личными делами коллег, чтобы знать хотя бы район их обитания, пусть даже без номера квартиры. Вздохнул, потянулся к звонку снова и на полпути опустил руку. Вряд ли там можно было не услышать первый звонок. Сделал шаг от двери, задумался, подключая «чуйку». Но ожидаемо толком ничего не ощутил - Арей ее особо не развивал никогда, больше полагаясь на врожденные силы и стихии, чем на яснознание. Но лезть в пределы квартиры телепатией категорически не хотелось - сомнительно, что там нет капитана, а с ним он предпочитал общение словами через рот, а не копание в мозгах. И пока ситуация не выглядит хоть сколько-то критической, подключать телепатию змей не будет.

Мельком глянул на смарт-часы - время медленно ползло к половине десятого, да и топтаться в подъезде казалось довольно странным. Полузмей чувствовал себя достаточно скованно в условиях недостатка информации о том, что это за квартира, живет ли тут действительно Эрнест, что за разговор их вообще ждет. У них было довольно плодотворное знакомство, сразу настроившее взаимоотношения бойца и нового командира на правильный, рабочий лад - но все-таки они маловато времени проработали вместе. Да, совпадали по целям, да и отношение к работе было схожим, слегка фанатичным, но Арей пока не «читал» и половины маневров, которые порой проворачивал и продумывал Соколов. Вряд ли по тупости - просто они слишком по-разному думают.

Вот и сейчас - вызов в раннее утро первого дня нового года, зачем? Нормальные люди в это время спят или вусмерть пьяные валяются мордой в салате. Вряд ли капитан в курсе, что Арей не пьет - непереносимость алкоголя случилась как побочка после экспериментов. Выпить зелье со спиртом в составе еще нормально, просто немного мутит, а побухать - так полоскаться будет пол дня потом. Хотя может тоже слышал - змей этого не скрывал, незачем. Задумавшись, помассировал переносицу, пытаясь хоть как-то устаканить мысли, но какой-то стройной схемы не выстраивалось. Видимо, это часть какой-то тренировки, детали которой от Арея ускользали. Что ж, вернемся тогда к вводной задания - «Приходи, надо поговорить».

Поднес руку к двери. Кончики пальцев не покалывало, чувства молчали - выглядело так, что никакой охранкой его от прикосновения не долбанет. Так что помедлив, приложил ладонь. Даже глаза прикрыл, отдаваясь ощущениям. И с удивлением констатировал, что не ощущает буквально ничего. Дверь пустая, без охраны. Удивленно вздернул бровь. И ощутил странную тревогу. Предыдущие маркеры и молчание шефа начали складываться в голове змея в неприятную картину.

Соколов, что у тебя в башке вообще творится?

Глубокий вдох. Выдох. Может, просто войти? Чуйка говорит, что неприятностей его не ждет. Либо там внутри никого не было. Либо там уже никого не было, кто мог бы Арею неприятности доставить. Да, Арею претило входить в чужой дом без приглашения, это же не операция по захвату… Он на это надеялся. Не могло же с Эрнестом что-то случиться в новогоднюю ночь, черт побери? А он еще и не торопился, влип в обереги на входе в дом… Помрачнев, змей взялся за ручку. Решил, что войдет, если дверь не закрыта - иначе даже без охранок не станет просто так вскрывать чужую квартиру без острой нужды, пока хотя бы не просканит ее телепатией. Потянул на себя - и дверь поддалась, открывая темный провал коридора... и расслабленного Эрнеста, привалившегося к стене.

— С новым годом, командир, - фраза вырвалась непроизвольно, когда слегка ошалевший полузмей медленно вошел в квартиру. Честно сказать, еще на этапе отсутствия каких-то реакций от шефа он перестал понимать, что происходит. Звонок в дверь, оставшийся без ответа и дверь без охранок заставили понервничать. Но составленная в голове мрачная картина настолько разбивалась о непринужденную и расслабленную позу мага, что у Арея натурально треснул шаблон. Он замер, глядя на капитана, окончательно перестав понимать, что теперь стоит ожидать. Зато стало доходить, что пригласили змея все-таки в личную квартиру - внутри приятно и отчетливо пахло самим Эрнестом, определенно, это был его дом. И был он тут один. То есть вызвал к себе, утром после новогодней ночи, единственного подчиненного, нагнал тайны, не среагировав на звонок в дверь… для чего? А за спиной медленно захлопнулась тяжелая металлическая дверь, отрезая их обоих от подъезда. Почему-то это стало последней каплей и лицо Арея стало совсем уж растерянным.

Отредактировано Арей Чернов (2026-02-15 18:16:32)

Подпись автора

Крокодилы ходят лёжа

Боже, я выгляжу идиотом.

Тяжело вздохнув, Арей прикрыл лицо ладонью. Нужно больше спать… Как бы змею не казалось, что периодическая бессонница на него никак не влияет, все-таки мозгам от этого лучше не становится. Начал строить целую теорию заговора там, где достаточно было просто быть немного внимательным. Криво усмехнулся - ну да. Рептилоид и теория заговоров, в принципе все бьется. Пора подавать заявку на интервью на Рен ТВ.

Менторский голос Эрнеста помог сосредоточиться и выбросить из головы лишнее. Порефлексировать на тему собственного промаха можно и потом - а лучше вообще просто его проанализировать и принять меры, чтобы не повторять. Провел пятерней по волосам, зачесывая их назад и на капитана посмотрел уже более осмысленно, внимательно вслушиваясь в слова - а ведь умные мысли Арея преследовали, тренировку он предполагал. Но змей решил пойти в обход и сам себя переиграл, получается. Но хоть первоначальное направление выбрал верно.

Кивнул, принимая информацию к сведению. Что ж, змей и так догадывался, что у него есть определенные проблемы в социалке и всякого рода бытовом взаимодействии. Это еще на практиках в академии было понятно, и с годами сгладить получилось, но не до конца. А Эрнест с удивительной точностью в эту слабость попал. Хороший урок получился, куда более наглядный, чем пытались давать в академии. И то, что Арей собой крайне недоволен, будет только лишним поводом получше всё запомнить. А эмоциональное равновесие потихоньку восстанавливалось, змей уверенно возвращал себе привычное хладнокровие.

Вопросов у Арея по произошедшему не осталось. Уложил, устаканил, разберет детали потом дома. Тем более дальше Эрнест перешел к сути - собственно, причине вызова. Арей тихо хмыкнул - удивительный он мужик, все-таки. Пожалуй, это первый командир, который ухитрялся найти работу для их группы там и тогда, когда вообще не ждешь. И праздники - лишь повод получить преимущество на миссии. Подход, достойный восхищения, как раз то, что в самое первое их знакомство заставило Арея понять - с этим командиром «Рубежу» скучать не придется, за ним обязательно нужно следовать.

— Понял, командир.

Эрнест направился вглубь квартиры, скорее всего на кухню. Кажется, продолжение обсуждения будет уже там, и судя по всему, там много деталей. Разувшись и повесив на вешалку куртку, полузмей направился на кухню, на ходу расстегивая кобуру - судя по силе активированных охранок, в логове начальника оружие ему не пригодится. Разве что он сам решит затеять спарринг… но даже в таком случае, не палить же по начальнику из пистолета? Поэтому зайдя на кухню, медленно осмотрелся, подмечая аккуратный, светлый интерьер, ноутбук на столе и две чашки кофе. И стимулятор рядышком. Наверное, у парня было довольно странное лицо, пока он переводил взгляд с серьезного командира на кофе и стимулятор на столе, у свободного стула. А еще трудно было не заметить здоровенную бумажную карту, занимающую большую часть стола, с единственной пометкой поверх одного из зданий. Хмыкнул, оценив некоторую «консервативность» Эрнеста, предпочитающего перекладывать бумажки, но не мог не согласиться, что так часто лучше думается. Сам Арей тоже часто собирал требующие осмысления вещи в папки и вечерами, за сигаретой перебирал листы, вдыхая слабый запах бумаги и чернил. Это успокаивало мысли и помогало сосредоточиться.

— Спасибо, - кофе определенно не помешает, но начать змей решил с энергетика. Лучше быть полностью в форме и с адекватно работающей башкой. Одним глотком осушил небольшую склянку, осторожно вернув флакон на стол и обошел стол, скинув на стул снятую кобуру с пистолетом. Остановился со стороны, куда был повернута карта и вдумчиво всмотрелся, пытаясь визуализировать заинтересовавший командира объект. Судя по окружающим улицам, это было где то в Химках, и даже не на отшибе - вокруг стояли другие дома, склады, вполне себе оживленное место. Даже удивительно, как там что-то развернули. Как никогда в тему поговорка, про «хочешь что-то спрятать - прячь на виду». - Это сюда наводка? Какой-то притон?

Отредактировано Арей Чернов (2026-02-16 10:38:39)

Подпись автора

Крокодилы ходят лёжа

Глаза Арея внимательно изучали карту, перечерченные линии улиц, пометки улиц и номеров зданий, пока он внимал инструктажу от командира, кивая периодически на озвученные мысли. И правда, зацепка не гарантированная, но причина «стойки» змею была совершенно ясна. Задумчиво потер подбородок.

Было бы проще, если бы здание когда-то числилось магической общагой - тогда инфу о нем можно было бы раскопать в архивах Надзора, там так или иначе фиксируются места скопления магов и нечисти, потому что это потенциальные очаги проблем - будь то кутёж молодежи, взрыв чей-то алхимической лаборатории, да даже бытовуха с применением магии - все могло послужить причиной вызова отряда, не одного, так другого. Арей склонился над столом, открывая в электронной карте фотки здания - кирпичное, невысокое, видно несколько дверей и решетки на окнах первого этажа. Ничего выделяющегося - хвоста аспида с окна не свисает. Ну, так было бы неинтересно, конечно.

Мысленно подметил, что несмотря на довольно плотную застройку, прощупать здание «паутиной» с какого-нибудь соседнего строения скорее всего не выйдет. Даже под «Навью». Чуть скривился - да, надо запастись еще обезболом на побочки. Пожалуй, откат от допинга одно из немногих болевых ощущений, которые змей ощущал действительно ярко, мозг болел после подобного конкретно так. Ничего, варианты как подобраться без особых подозрений все равно были, не такой это безлюдный район. Все равно гулять мимо и щупать придется несколько раз, чтобы составить более полную картину.

Надо будет примелькаться в районе с какой-то курьерской сумкой, чтобы было меньше вопросов - все-таки внешность Арея немного выбивается, немало шансов, что обитатели заброшки заметят крашеного смуглого парня, который внезапно появится в районе и шастает мимо. Доколупаются еще… А так, студент-курьер, ну переехал - бывает. Хмыкнул. Ага, с мужиком живет. Ну, тоже не из ряда вон ситуация, да и вряд ли будут так уж досконально его пасти, но ситуация отчасти смешная.

— От еды никогда не отказываюсь, - пожрать Арей и правда любил. Мог, конечно, не есть несколько дней, но зачем? Вроде не так уж бедствует, а набрать вес не грозит - он того редкого типа читеров, которые могут жрать как не в себя и не толстеть.

Взял предложенный планшет, отходя от стола и прислоняясь к подоконнику. Пальцы застучали по экрану - змей зарылся в карту, просматривая панорамы местности вокруг здания. Подумал немного, порылся по соседним адресам на предмет кафешек - может будут какие-то отзывы о странных ребятах, которые часто зависают в какой-то кофейне. Сомнительно, но исключать нельзя. В конце концов, нечисть там или маги, или просто гопота засела и никого не пускает - они жрут, срут и куда-то выходят.

Открыв несколько фоновых ссылок с окрестными заведениями, Арей оставил проверку чуть на потом - там стоило пошерстить комментарии и фото, но лучше чуть позже, когда они сами осмотрятся на месте - будет проще увидеть, что для той местности может быть необычным. И снова зарылся в планшет. Подумал, что раз планов конкретно этого здания Эрнесту не попалось, можно поискать схемы от похожих, скорее всего это типовая застройка. Собственно этим и занялся, шерстя поисковики, но сходу пока неуспешно.

— Могу помелькать курьером там в местных доставках. Вряд ли ребята с заброса себе пиццу заказывать будут, но хоть мордой посвечу в том районе. Будет проще «паутину» прокинуть. Может вообще с кем-то с них столкнусь, без «Нави» сетка небольшая, но 6-7 метров достаточно чтоб почитать кого-то подозрительного и не привлечь много внимания. - Арей говорил ровно, размеренно, тыкаясь в планшет по ссылкам. Но видно, что ничего интересного не находилось, змей просто рассеянно пробегался глазами по строчкам и схемам, не относящимся к нужному типу зданий.

Переключился в другой поисковик, поменял запрос. Но все равно ничего дельного интернет показывать не хотел. Ну да, было бы это так просто, Эрнест бы не сказал что инфы совсем по нулям. Змей прищурился, почувствовав некоторый вызов. Что ж, придется пошерстить все конкретнее, детально.

— Интересное место. Даже любопытно, что за паразитов мы там найдем, - отложив пока планшет, раз с наскока поиск по объекту не удался, потянулся за чашкой кофе. Стимулятор сработал отлично, голова была ясной, но кофе змей просто любил, особенно запах. Принюхался, прикрывая глаза, и улыбнувшись уголками губ.

А неплохо командир его делает. Плюсик в карму таким мастерам.

Отредактировано Арей Чернов (2026-02-17 12:17:21)

Подпись автора

Крокодилы ходят лёжа

Арей неторопливо листал страницы в браузере, немного рассеянно. Все поиски непосредственно по зданию приводят в глухой тупик, так что эту идею он бросил, и пока просто отвлеченно изучал все здания вокруг интересующего их объекта, без особой цели просматривая фотографии и панорамы - вдруг глаз зацепится за что-то специфическое или интересное. Но не слишком этим увлекался, так, занял голову, пока командир по-хозяйски накрывал на стол.

Пахло аппетитно. Арей сам готовить не умел. Несмотря на обостренное обоняние, смешивание ингредиентов, будь то зелья или какое-то блюдо, ему не давалось совершенно. Поэтому всегда с уважением относился к людям, которые подобное умели. И сам часто тоже предпочитал купить еды в маленьких заведениях для своих, которых знал парочку - как и многие из сотрудников в Надзоре, от своих и получил адреса.

Благодарно кивнув капитану, устроился за столом, принимаясь за еду. Ел неторопливо, стимулятор чувство голода приглушал, что никак не мешало загружаться вкусной едой - топливо никто не отменял, на пустой желудок никакой энергетик не поможет, из воздуха они энергии не генерируют. А змей задумался. В свете того, что ему предстояло взять на себя разведку, он невольно вспомнил о другом парне, который может быть больше бы подошел для этой роли. И как раз чаще всего и занимался сбором информации.

На самом деле это был тот момент, который он с начальником давно хотел обсудить. Но как-то не подворачивалось хорошей возможности. И вот сейчас, что может быть более подходящей атмосферой, чем кухня? Да за кухонными разговорами столько всего решалось в этой жизни… Змей дожевал кусок курицы, задумчиво накалывая на вилку остаток салата, собирая в голове мысли для правильного вопроса.

Что он вообще хотел узнать про Виктора? Как разгильдяя занесло в спецотряд? Да вроде и так понятно, что он парень не глупый, за способности вполне заслужил свое место. И с подготовкой у него все неплохо. Почему он сидит на «гражданской» должности , хотя видно, что рвется на передовую? А вот это действительно интереснее. Да, мозги у парня были явно заточены на сбор информации, но и в основном составе того же «Морока» он скорее всего не был бы лишним. Да и в «Рубеже» не только лбами стены проламывали, Эрнест сам всегда поощрял от своих бойцов стремление подумать, а не просто раскатать неугодных по асфальту парой фаерболов. Значит, за этим что-то было. Что-то, что не давало просто поставить способного парня в какой-то из отрядов.

— Эрнест, у меня вообще есть вопрос, который давно хотел обсудить, - слова все еще довольно плохо складывались в вопросы, и змей чуть нахмурился. - Про Виктора. Он говорил, что в «Рубеж» его перевели по твоему запросу. Как это вообще получилось, что он попал в поле твоего зрения? - Арей ненадолго замолчал, словно пытался сформировать более точный вопрос, потому что этот не слишком хорошо отражал его интерес. И продолжил после паузы. - Я знаю его с Академии, и Витя никогда не был прилежным парнем, и от учебы косил как мог. Но при этому у него приличная подготовка, которая не очень бьется с гражданской должностью, довольно много разных подвязок, в том числе не очень легальных и вообще его должность и обязанности вызывают массу вопросов. Ну и твой к нему интерес...

Арей замолчал, так и не закончив мысль. Оформить свои мысли более внятно не очень получилось, но посыл, вроде, был понятен.

Отредактировано Арей Чернов (2026-03-26 03:40:41)

Подпись автора

Крокодилы ходят лёжа

Остатки завтрака уложились в желудок. Змей чуть отодвинул тарелку, откидываясь на спинку стула и рассеянно обратил взгляд к окну. Может и не самое подходящее время для поднятия темы, но не то чтобы часто удавалось побывать с Эрнестом тет-а-тет. Грех не воспользоваться. Потому что змей догадывался - разговор будет не самым однозначным.

И судя по тому, насколько пронзительным стал взгляд Эрнеста - догадывался он, в кои то веке, верно. Хмыкнул, без проблем встречая его пристальный взгляд - скрывать змею было нечего, он сам эту тему поднял. Но что такого может быть связано с Витьком, что командир так напрягся? Это наводило на определенные мысли, что история действительно сложнее, чем видится с первого взгляда. А змей не то чтобы хорошо разбирался в подковерных играх.

Взял чашку, делая глоток кофе. Он немного остыл, и Арей осторожно подогрел напиток, снова вдыхая терпкий, приятный аромат. По видимому, Эрнест не зря к змею так присматривался, читал его и что-то решал для себя в отношении дальнейшего разговора, потому что пауза затягивалась. Но повлиять на это Арей все равно никак не мог, так что ждал, задумчиво покачивая в руке чашку с кофе.

Негромкий голос Соколова звучал ровно и спокойно. Он почти менторским тоном подтвердал то, о чем Арей и сам думал - про навыки, способности. Змей, как оказалось, даже довольно трезво оценил Виктора, и капитан это подтвердил. Но почему тогда?..

А. Арей иногда забывал, что именно представляет из себя система. Когда он попал в интернат, то пожалуй был даже рад, что с ним не особо церемонились. В более мягких условиях может и не получилось бы принять все произошедшее так легко. Да и в будущем, цели самого змея почти всегда совпадали с тем, что предлагала система, будь то зубодробительная учеба в Академии или работа на Надзор. На своей шкуре испытав всю прелесть общения с обратной стороной, Арей рвался от подобного как можно дальше. Змей чуть задумчиво нахмурился. И чуть заметно хмыкнул. Ну, не то чтобы осознание себя лояльным винтиком системы как-то сильно ударило по его самолюбию. В конце концов, обратный вариант, с отсутствием контроля и анархией, виделся ему в разы хуже любого проявления порядка и контроля от текущей системы. Хотя бы потому, что последняя была хотя бы предсказуемая.

Чуть вскинувшись, Арей одарил Эрнеста немного напряженным взглядом. Он… не ожидал именно такого ответа. Но и возразить было совершенно нечего. Под каждым словом командира змей готов был расписаться - ибо он сказал все верно. И Арей, который не раз близко контактировал с Витей в последние месяцы, и даже копался в его голове, прекрасно осознавал эту его черту. Осознавал и даже пытался что-то с этим сделать - потому что внутренние установки Виктора считал немного опасными, в его-то положении.

Как оказалось - они действительно опасные. Но вот что это могло значить в отношении парня? Змея одолевало беспокойство, но ведь по факту, Виктор же никак не демонстрировал свою… нелояльность? Может, отпускал какие-то фразы... Ага. И клал болт на часть приказов, действовал на операциях по своему усмотрению и несколько раз встревал в серьезные проблемы, по собственной инициативе пытаясь прорабатывать какие-то зацепки, поступающие в управление.

Арею пришлось признать, что нихрена синица не стеснялся в проявлениях своей нелояльности, как будто не понимал, к чему это ведёт. И змей это знал, естественно. Знал - и принимал как данность, подспудно надеясь, что раз пока что ничего не случилось, то и впредь пристальное внимание обойдет Витю стороной. А там или перебесится, или змей-таки сможет как-то на него повлиять.

— Почему он тогда вообще попал в Надзор? - мысль, которая зудела в голове довольно долго, оформилась, наконец, в конкретный вопрос. - Разве это не критерий отбора - высокая лояльность?

Отредактировано Арей Чернов (2026-04-05 23:55:04)

Подпись автора

Крокодилы ходят лёжа

Что разговор выйдет не таким простым, как змею бы хотелось, стало понятно еще с реакции командира. Просто так он бы прощупывать почву не стал. Было бы куда проще, будь Витя просто перспективным раздолбаем, которого Эрнест взял под крыло, чтобы талант не увяз в бюрократической машине Надзора и его собственной безответственности. Что ни говори, а Соколов имел свой подход к подбору и подготовке кадров и своего окружения, а связи его были чуть ли не обширнее, чем у многих ребят-аналитиков.

Но имеем что имеем. Змей отвел взгляд от собеседника, прокручивая в голове полученную информацию. Ожидаемо - не радостно. За эти пару месяцев с Витей Арей успел неплохо сблизиться - то ли сыграло роль, что они давно знакомы, то ли шебутной и безбашенный характер боевой синицы успешно пробил ту стену, которую змей обычно возводил между собой и своим окружением. Да и контактировали они… тесно. Арей считал, что неплохо понимал Витю и его мотивы, не видел в его голове каких-то революционных настроений… но кому он будет это доказывать? И будет ли вообще?

Да, сейчас Виктор воспринимался, так сказать, частью стаи, свой из группы «Рубеж», которых Арей всегда стремился не то чтобы оберегать, но выделял их массы прочих коллег. Это даже если исключить его собственные, более личные эмоции в отношении парня. И если бы кто-то прямо сейчас сказал бы, что Витя - проблема и требует устранения… он бы возразил. Пожалуй, даже попытался бы что-то сказать. Донести свою мысль, что-то вроде «Не пойман - не вор» и в целом, что нельзя судить человека по несовершенным поступкам, ориентируясь лишь на «психологический портрет». Но это - эмоциональная реакция. И прокручивая в голове ситуацию, когда его поставят перед выбором, когда эмоции придется отключить... он всегда делал выбор не в пользу Виктора. Потому что так вырос, потому что приказ - это то, что нужно ставить во главу всего, они не обсуждаются. И все-таки... а он действительно в этом так уверен?

Эрнест выглядел спокойным, даже отстраненным. Арею даже не нужно было подключать дар - и так видно, что командир это уже давно обдумал, переварил и считает ситуацию приемлемой, чтобы с ней просто работать. В курсе ли маг про планы, которые у системы были на Виктора? Змей не мог знать, но предполагал, что да. Даже если Соколову они не были озвучены прямо, он куда глубже погружен в нутро этого механизма, чем тот же Арей, и как минимум мог догадаться, в какие жернова отправят нелояльного, но инициативного аналитика. А уж что планы предполагают именно «перемолку», змей не сомневался. Хоть и не мог представить варианты, что того ждет. Вот только вряд ли это что-то хорошее…

Арей чуть заметно усмехнулся. Да уж, «кухонный» разговор получился впечатляющим, не скажешь иначе. Эрнест продолжил, подтвердив мысль о том, что действительно приглядывал за синицей. Правда, даже не по своей инициативе, а по указанию, что делало ситуацию в глазах змея еще сложнее и запутаннее. Но вот… почему Эрнест не забрал Виктора сразу? Ведь если они несколько лет работали вместе в «Мороке», и он буквально по указу присматривал за ним - не должен ли был сразу потянуть за собой следом, чтобы продолжить контролировать? Это… словно какая-то проверка, которыми Эрнест не пренебрегал и в отношении своей новой группы. То ли чтобы Виктор все-таки выпал из прицела системы, оставшись тихо сидеть в должности перекладывателя бумажек по штурмовым операциям. То ли наоборот. Продемонстрировал, что все по прежнему, и он все еще подходит под неясные цели тех, кто сидит выше. И продолжал доказывать… имея еще более широкий пул возможностей для проявления своих уникальных мозгов.

Как-то то те идеи, которые шли в голову при таких вводных от шефа, были одна другой мрачнее. Ведь Вите давали удивительный простор. Лезь. Смотри. Копай. Собирай инфу. А с переводом в «Рубеж» - даже участвуй в операциях. Разносторонний, подкованный во внутренней кухне, с подвешенным языком и доступом к «секретке», через приписку с спецотряду, нацеленному на устранение следов и защиту тайны.

Куда его готовят, с таким-то багажом знаний и связей?

Для конкретных выводов Арею не хватало информации и понимания внутренних процессов. Он слегка потер переносицу, словно это могло как-то помочь уложить информацию, и тихо фыркнул на последнюю фразу командира. Прозвучало неожиданно резко и грубо на фоне довольно сухого, информативного рассказа, и змей удивленно приподнял бровь - он намеренно? Чтобы разрядить ситуацию? Или это все-таки намеренный акцент, что змей в этой сложной схеме тоже уже плотно увяз? Арей считал, что последнее. То ли как второй якорь для Вити, чтобы тот не соскочил на полпути, то ли как дополнительный элемент контроля, учитывая его дар. Да, он не единственный телепат на контору. Но к Вите, определенно, самый близкий. И без шуток, один из самых лояльных.

— Это все… оказалось более огромным пиздецом, чем я предполагал, - выдохнул негромко, поднимая взгляд к потолку. Осознание приходило медленно. И напряжение змея тоже росло, когда он утверждался в мысли, что все происходящее - сложная многоходовочка, сути которой он до конца не понимает. Посмотрев на капитана, чуть усмехнулся, решив все-таки озвучить свои последние размышления. - Ситуация выглядит, как череда случайных совпадений… но ведь это так удобно, что теперь рядом с возмутителем спокойствия есть обученный и проверенный в деле телепат, - змей серьезно посмотрел в глаза командира. Да, он определенно хотел разобраться, правильные ли выводы сделал относительно своего участия в ситуации. Арей был уверен, что на прямой вопрос о планах насчет Витька командир ему не ответит - даже если он в курсе. Да и в целом, Эрнест скорее всего продолжал «читать» его реакции и будет взвешивать их, перед тем, как продолжить что-то рассказывать. И все же был вопрос, который змею задать было необходимо - и услышать честный ответ.

—  Что насчет меня? Не верю, что нас просто так повязали в один клубок. Но и чего от меня ждут, пока тоже не понимаю, - и это довольно искренне. Змей действительно не понимал, чем именно может быть полезен в этой схеме. У него вряд ли было значительное влияние на Виктора. А даже если бы было… тяжело признавать, но Арей к Вите привязался. И в отрыве от Надзора, никогда не стал бы ему вредить. И все равно, змей готов был сделать, что нужно, если поступит соответствующий приказ, от того же Эрнеста. Даже вскрыть его голову, куда он в целом и так имел доступ почти без ограничений. И это даже не внутренняя борьба - у змея не вставало вопроса, сделать или нет. Только: «Насколько это будет для него тяжело». Установки, прошитые обучением и подготовкой в системе, были достаточно сильны, чтобы пробивать даже эмоциональную привязанность к синице. Но одна мысль всё больше не давала Арею покоя. А он вообще вывезет последствия этого решения? Вот как раз в этом уверенности и не было ни на грамм...

Отредактировано Арей Чернов (2026-04-05 23:55:45)

Подпись автора

Крокодилы ходят лёжа