Первое января. Город спит. Утро, но еще рано и темно. Эрнест стоял у окна на кухне и смотрел на город. Ряд окон светится лампами, где-то горят гирлянды. Во дворе мигает разноцветными огоньками новогодняя елочка. Тишина. Ни души. Ни движущейся машины. Ровный снег. В его квартире темно и ничего не напоминало о празднике. Разве что венок из трав в коридоре, дабы духов задобрить, да угощение для домового за батареей. А снаружи морозное праздничное утро вступало в своих права.

Сам маг в этом году встретил бой курантов и лег спать, для того, чтобы встать рано утром и поработать. Именно сейчас, не теряя времени. Накануне он получил интересную информацию, и понял, что чес раньше ее обработает - тем быстрее сможет приступить к операции. Пока праздники. Пока никто не ждет. Сбоку от него на столешнице была разложена карта одного из районов Москвы. Бумажная. Там же лежал планшет с загруженной электронной картой. Стоял ноутбук с открытым файлом, на краю лежал телефон и стояла кружка кофе. Ее Эрнест и взял, после чего вернулся к созерцанию улицы.

Мысли шли, переплетались и клубились. Складывались в логические последовательности, рассыпались. Он перебирал варианты развития событий. Неспешно, спокойно. Схемы, люди, бойцы, комбинации. От самых невероятных, до практически применимых. Такая тренировка для мозгов и поиск наиболее подходящих решений. Задача не была сложной - на первый взгляд. Да и на второй тоже. Особенно, если пойти не в лоб, а издалека. Ведь если начать сейчас - еще пара дней, когда никто ничего не ждет, в запасе будет.

За окном светлело. Морозно и облачно. Посыпал очень легкий, редкий снег. Красивыми отдельными снежинкми-звездочками. На улице появились первые люди. Кому-то тоже не спалось. Вероятно спешили домой из гостей. Эрнест медленно допивал кофе и смотрел по сути в никуда, все еще размышляя. Впрочем, кофе закончился. И мысли тоже. Что ж, данная ситуация позволяла командиру протестировать одного из бойцов, чтобы лучше понимать, на что тот способен. В принципе, на начальный этап - углубленную разведку, - их двоих точно хватит. А там можно будет подтянуть и остальных.

Эрнест взял телефон и выбрал нужный контакт. Набрал в сообщении адрес, этаж и квартиру. Отправил. А следующим сообщением отправил:

И отложил телефон обратно на стол. Проверка началась. Будет уточнять. Поймет, куда едет. Как быстро сориентируется. Что ответит, если ответит. Как доедет и вообще найдет адрес. Как прорвется мимо консьержа. Все важно. И отдельно то, что сейчас - утро первого января. Пацан, конечно, борзый, себе на уме, но перспективный. Во-первых, иначе его бы не было в "Рубеже"; во-вторых, своей чуйке Эрнест тоже доверял. Да, первый разговор с Ареем вышел довольно напряженным, и авторитет пришлось доказывать, но и прощупать подчиненного командир успел. И интуиция говорила: работать можно. Вот  и посмотрим как парень ориентируется в не стандартных обстоятельствах.

Кто сказал, что с новым командиром будет легко.

В ожидании действий подчиненного, Эрнест сделал себе еще кофе. После чего пустился на стул, подтянул к себе ноутбук и спокойно принялся изучать нужный ему район Химок дальше. Его интересовали окрестности конкретного здания, этажность окружающих домов, обзор. Поэтому сейчас он использовал именно электронную карту. На бумажной же пока красовалась только одна отметка - на конкретном доме, который не понятно что из себя представлял. Но это пока она была одна...

Подпись автора

- Ты похож на Момору Тиба! - сказала Герда.
Эрнест не имел ни малейшего понятия, кто такой "Мамору Тиба", но вынужден был согласиться. В конце концов, не спорить же с маленькой девочкой...

Карта. Дома, улицы, переулки. Сейчас Эрнест смотрел на них в формате 3D, чтобы понимать визуально расположение построек вокруг интересующего его дома, и искал вероятные точки обзора. Но сильно увлечься процессом он не успел. Телефон на столе коротко завибрировал. Голова была занята другим, поэтому маг не стал даже пытаться почуять кто это, а бросил взгляд на экран. Да, ответ от Арея, а не что-то неожиданное. Уточнял время, но отвечать ему командир не собирался. На стадии добиралова подчиненного до точки назначения, он не собирался с ним контактировать никак, если только тот не начнет совсем истерично звонить. Хотя он сомневался, что змеёныш так сделает. Он показал себя достаточно собранным и действенным бойцом, поэтому Эрнест предполагал, что все-такт соориетируется без проблем. А вообще, можно было поставить первую галочку - уточняющий вопрос пришел довольно быстро. Что ж. Ждем.

Эрнест отложил телефон и продолжил изучение карты. Сосредоточенное, загруженное. Здание располагалось среди домов и соседствовало со складами. Оно было заброшено и даже обнесено забором, но городские власти его сносить не спешили. Описаний по тематическим форумам найти не удалось, Эрнест знал только, что это было жилое здание. И удалось выяснить, что не сносят в том числе и потому, что не понятно, кто собственник. Коммуникации отключены, света нет. Идеальное место для какой-нибудь не очевидной деятельности. У всех на виду и при этом спрятано.

Сильно погрузиться в эту деятельность со всеми мозгами маг не успел. Он мониторил происходящее вокруг, и услышал шум мотоцикла, подъезжающего к домам. Зимой мотоциклистов в принципе немного, а уж первого января и подавно. Особенно здесь - в "спальнике". посмотрел на время. Около сорока пяти минут прошло суммарно. Достаточно оперативно. Эрнест снова поднялся и посмотрел в окно. Прочувствовать он даже не пытался. Подъездную видно, на ней мотоцикл. Знакомый. И шлем знакомый. Других подтверждений не нужно. Ставим мысленно еще одну галочку.

Маг отошел от окна к чайнику. Достал из шкафа вторую чашку. Заварил в нее кофе и поставил на стул возле второго стула. Утро, лишним не будет. Неизвестно спал ли парнишка вообще этой ночью. А предстояло думать и анализировать.... Подумав, достал из кухонного шкафчика стимулятор и поставил рядом с чашкой. Пузырек стандартный, гадать не придется. После этого он покинул кухню и вышел в прихожую. Кухню за его спиной освещало только окно и экран ноутбука.

Эрнест подошел к входной двери, не включая свет. Прошелся жестами по охранным печатям, касаясь их кончиками пальцев и снимая защиту с двери. После повернул замок, открывая его. И оставил так. Все, больше маг ничего делать с дверью не собирался. Он просто чего отступил обратно вглубь прихожей и остановился возле стены. Сложил руки на груди и прислонился к стенке плечом, не сводя с двери внимательного взгляда. Он мысленно считал минуты с момента захода Арея в здание. Сейчас его ждет заслон из консьержа - кто бы там ни был в этот ранний час, - потом подъем в лифте и дверь.

Никто не откроет, Арей. И что ты будешь делать? Замок открыт, охранка выключена. Не вся, только на двери. Теоретически, пробить дверь чуйкой он тоже мог. Ну или попытаться позвонить на телефон. Только вот незадача - тот так и остался лежать на столе. И что мы будем делать в этой очень сложно ситуации? Разумеется, это ирония - ситуация не сложная, но, вероятно, неожиданная. И все это было не банальным любопытством командира. Во-первых, так он лучше представлял алгоритм действий подчиненных и понимал, какие задачи им можно давать; во-вторых, он так тренировал.

Фигура мага была освещена только окном из кухни. Он был одет по домашнему. По своему домашнему - легкие брюки и темная рубашка. На левой руке привычный кожаный шнурок с острой подвеской для быстрых кровавых ритуалов. Немного взъерошен, но собран и серьезен.

Подпись автора

- Ты похож на Момору Тиба! - сказала Герда.
Эрнест не имел ни малейшего понятия, кто такой "Мамору Тиба", но вынужден был согласиться. В конце концов, не спорить же с маленькой девочкой...

Эрнест продолжал считать минуты, все так же стоя в выжидательной позе. Что же ты будешь делать, Арей... Разумеется, Эрнест знал всю историю пацана. Наводил справки, узнавал о всех бойцах, которые сейчас под его началом. Это обязательно, иначе командир работать не может. Плюс он имел с ним долгий разговор после своего назначения. Успели и поработать. Пацан импульсивный, огненный, себе на уме, но в работе верные цели преследует. Не самый простой подчиненный, и хорошо, что система его не перемолола в кашу. Выкарабкался, стал хорошим бойцом, а как его применять наиболее эффективно - разберемся. Был там потенциал помимо "я штурмовик, бью туда". Но сложный характер не позволял Эрнесту считать его прямо мужиком-мужиком. Пацан еще. Не зеленый конечно, но и до матерого далеко.

Время шло. Звонок в дверь был. На него Эрнест не отреагировал, продолжая так же стоять и смотреть на дверь. Подвижек никаких. Но за дверью явно шла какая-то работа мысли. Маг ощущал, что змееныш никуда не двигается. Но и телефон не звонил. Думай, Арей, анализируй, используй то, что имеешь. Это полезная разминка. Как тренировка в зале или стрельба по "тарелочкам"... И ручка двери опустилась. Ай, умница. Открыл таки.

Капитан встретился взглядом с подчиненным. И почти услышал этот треск в его голове. Дверь с щелчком закрылась за спиной вошедшего. Ломать шаблоны - это можно считать хобби Эрнеста. Но парень то явно растерялся и не на шутку. Что ж, нашли слабое место. Не испугался - уже хорошо. Растерянный змееныш мог бы быть очаровательным, не будь он бойцом спецназа. И хорошо, что это случилось здесь и сейчас в контролируемых условиях, а не где-то еще. Посмотрели, пора брать ситуацию под контроль. И возвращать контроль над ней подчиненному. Все-таки издеваться над ним в планы командира не входило.

- Доброе утро, - проговорил он спокойно, оставив без внимания поздравление.

Он избрал тот же тон и интонации, с которыми говорил во время любого инструктажа. Как-будто сейчас не происходило ничего экстраординарного, они не находились в его квартире, Он был все там же командиром, который гонял их на  задания и тренировки. Да, пока недолго, но все ровно так же. Только немного в другом антураже.

- Арей, - обращение по имени и привлечение внимания для окончательной фокусировки на себе, - это был проверка на действия в не стандартной ситуации. - Эрнест говорил как есть. - Я хотел посмотреть, что и как ты будешь делать, какие решения примешь и каким выводом придешь. - Он не видел смысла играть в угадайку сейчас. И проводить допрос на тему того, как парень понял. Видно же, что не понял, чего его мучать. - Решения ты принял верные в рамках выданной задачи - добрался до указанной точки. И сделал это достаточно быстро. - Всегда нужно хвалить. И только потом выдать критику, если она есть. - С пониманием вышли проблемы, поэтому я тебе сейчас это объяснил.

Командир замолчал, давая подчиненному время на переваривание и осмысление. Немного - все-таки это хороший боец спецназа, анализировать информацию быстро он умеет, особенно если она поступает непосредственно. Но он поднял руку в предупреждающем жесте, пресекая возможные реплики и давая четкий сигнал: "стой, думай, я еще не закончил".

- Причина вызова. - Пауза, для осознания смены темы. - Позавчера я получил наводку на адрес, и считаю ее перспективной. Пока идут праздники и нас никто не ждет, я хочу ее отработать. И хочу, чтобы ты в этом принял непосредственное участие. От начала и до конца. - Еще одна пауза на осмысление. - Начнем с разведки.

Эрнест отлип от стены и поманил парня жестом за собой на кухню. Попутно включив там наконец-то свет. Для того, чтобы активировать охранку, подходить к двери было не обязательно. Ее и снять в принципе можно было из любой точки квартиры - мало ли какая ситуация возникнет, например Эрнест будет не в состоянии подойти к двери, - но было удобнее непосредственно с касанием. А вот вставала она обратно гораздо проще.

Маг спокойно демонстрировал подчиненному спину, хотя и контролировал его чуйкой. Как не крути, Арей был нечистью. А с нечистью Эрнест работал частично как с животными, потому что специфика такая. Там есть нечеловеческие инстинкты. И их надо учитывать. Да, Арей был рептилией, но определённые черты классического хищника в нем были. А значит демонстрация отсутствия оружия и спины должны были работать, как жест доверия. И к человеческой части сознания, и к звериной. И, да, он пригласил его в свое логово. Это тоже в прочем сопутствующем контексте демонстрация доверия.

Давать указания разуться и снять куртку Эрнест не стал. Арей конечно был выбит из колеи, но получил достаточно информации для того, чтобы собраться и сообразить, как вести себя в гостях в ситуации, когда не надо бежать прямо сейчас чего-то делать.

За спиной Арея загорелись охранки, активированные магом на кухне. Зона снова обезопашена от внешнего воздействия.

Подпись автора

- Ты похож на Момору Тиба! - сказала Герда.
Эрнест не имел ни малейшего понятия, кто такой "Мамору Тиба", но вынужден был согласиться. В конце концов, не спорить же с маленькой девочкой...

Отлично. Трезвый взгляд. И не из переноски, что тоже хорошо. Это то, что успел отметить Эрнест, проходя на кухню. Арей задержался и, судя по шелесту материалов, все-таки снял куртку и разулся. Молодец. Оставалось его дождаться в помещении, и тот не заставил себя ожидать долго. Даже кобкру снял, проходя на кухню. Расслабился пацан, хорошо. Эрнест за ним внимательно наблюдал, так как "не стандартная обстановка" еще не закончилась. Арей удивился чешке кофе и "гостинцу", который решил принять сразу. Да, видимо у пацана ночь не задалась, ведь командир не знал, откуда его выдернул. Хотя мог предположить по наличию экипировки и достаточно быстрой реакции, что на какой-то тусовке змееныш не был. Вероятно тоже остался дома. Возможно он поговорит с ним на эту тему по случаю, но это личное, а сейчас Эрнест уже поставил рабочую дистанцию.

Арей тем временем изучал обстановку. И карту. Молодец. Именно бумажную Эрнест использовал для того, чтобы иметь большое поле. Все-таки экран у ноутбука небольшой, у планшета и подавно. А тут крупная распечатка, на которой можно было чертить и ставить отметки. Это удобно. Командир успел взять свою чашку с кофе в руки и даже сделать первый глоток, когда прозвучал вопрос. Взбодрились - за работу.

- Притон или нет - предстоит выяснить, - ответил Эрнест, снова отставляя чашку.

Подошел вплотную к столу, сократив дистанцию и с подчиненным, оказавшись к нему практически вплотную. Подтянул ноутбук, разворачивая, чтобы видно было карту с проекцией высот домов, но увеличил их интересующий.

- Смотри, - акцентировал внимание. - Это заброшенное здание. Год постройки в районе 50-60, - что значило, что внутри будут деревянные перекрытия. - Найти его технические характеристики мне пока не удалось, как и план здания. Такое ощущение, что их нет. - Это действительно было так. Полный ноль. - Ну или кто-то сделал, чтобы их не было. Все, что я выяснил на данный момент - то, что оно было жилой четырехэтажкой. Общежитие. Как "теремок" не числилось. Коммуникации отрезаны. В данный момент оно обнесено забором, и его судьба никак не решается. Вроде ничем не примечательное строение. Заброшка и заброшка. Подобные и центре можно найти, если поискать.

Командир спокойно озвучивал ту информацию, которую имеет на данный момент, со всеми пробелами. Не пытаясь приукрасить. Да, у нас вот такие вводные. Да, я чего-то не нашел и не могу найти. Так бывает. И ты у меня тут, в том числе, и для помощи в поиске информации. Сказал же, что хочу твоего участия. Будем работать на равных. И, для начала, мозгами и навыками поиска.

- Мой информатор сообщил, - продолжил Эрнест, снова делая шаг в сторону и забирая со стола чашку с кофе, - что уже больше месяца на нем не меняются граффити. Раньше это было регулярно - детишки развлекались. И вот резко перестали. Вроде это и не так заметно, но ломает привычную схему. И как-то там совсем тихо. А это может значить...

Договаривать Эрнест не стал. Вариантов много, но самый очевидный для них, магуев: это место облюбовал кто-то из магического мира для каких-то целей. Будь то просто ритуалистика или что-то посерьезнее. Там могло быть и гнездо нечисти. И этот "кто-то" поставил отпугивалки для людей - а, может, и не только, - чтобы не лазили. Но вот с городской наскальной живописью просчитались.

- Место может быть быть пустышкой - так бывает, - хотя и не часто. Если можно влезть в какую-нибудь перспективную нору или дырку - ее сто процентов кто-нибудь займет. Не сейчас, так в скором времени. - Я хочу проверить это место. Сначала осмотреть снаружи, но очень осторожно, чтобы не шугануть никого раньше времени. И чтобы ты это место тоже пощупал. - Все-таки навыки у мага и рептилойда отличались, в том числе магические. - Если мы с тобой обнаруживаем там что-то интересное - а я уверен, что "что-то" мы точно найдем, - вопрос только в том, на сколько это "что-то" будет серьезным и опасным, - можно будет понаблюдать.

Да, именно понаблюдать. если они что-то найдут - Эрнест не планировал мгновенную зачистку, если только того обстоятельства не будут требовать немедленного реагирования. Озвучивать не стал - эта мысль и так была на поверхности, смысла не было. Арей же не дурень какой-то, да и поработать вместе они все-таки успели.

- Я думаю при таком раскладе арендовать квартиру в одном из этих домов на недельку - в идеале, - или найти любое другое помещение, - командир обвел периметр, после чего окончательно отошел в сторону на полтора шага от стола, - что бы иметь эту халупу в постоянном обзоре. Поживем, понаблюдаем, сменяя друг друга. Посмотрим кто и откуда туда шастает. Пособираем информацию. Исходя из этого решим что делать дальше. Какие силы будут нужны, что из оборудования.

План такой, да. Предварительный, потому что понятно: информации очень мало, в любой момент все может пойти по всем известному маршруту и быть переделано под обстоятельства. Пока так. Работать есть над чем. Расклад Эрнест выдавал максимально полный, потому что тайну тут лепить не из чего и не за чем. Он позвал подчиненного помогать. А значит задачи нужно обрисовывать в полном объеме.

- Но пока я хочу детальнее изучить дома вокруг, - маг прислонился филейной частью возле плиты, продолжая медленно попивать кофе в паузах между репликами. - Определить точки обзора, подходы, заезды, поискать еще карты, в том числе коммуникаций. Так что включайся. - Он кивнул на планшет. Техники хватало. Ну вроде и все. Эрнест немного помолчал и добавил наверно неожиданный и логичный вопрос: - Голоден? Мне соседка-ведьма Людочка вечером принесла таз салата и курицу запеченную, мол, "я знаю, капитан, что тебе не до того, мой надзор меня бережет". Отказываться было неудобно.

И Эрнест коротко улыбнулся, показывая, что он не только функция в системе, но и человек. Прозвучала своеобразная разрядка обстановки, чтобы Арей ощутил: он не подчиненный на экзамене, где шаг вправо - шаг влево отчисление и расстрел. Сейчас он полноценный коллега, с которым командиру плечом к плечу предстоит работать. Не быстро и вдумчиво. Да, ясен красен, что тянуть не стоит, и уже сегодня к ночи желательно выдвинуться на место, при этом имея представление о том, какие квартиры и в каких домах можно снять. С усложнением в виде новогодних праздники. К слову, возможно действительно рядом есть еще заброс, недострой, не сданная квартира наконец, и они смогут обосноваться там, просто... захватив помещение. Холодно конечно, особенно для змееныша, но адоптироваться можно. Но по вариантам станет понятно в процессе отработки.

Подпись автора

- Ты похож на Момору Тиба! - сказала Герда.
Эрнест не имел ни малейшего понятия, кто такой "Мамору Тиба", но вынужден был согласиться. В конце концов, не спорить же с маленькой девочкой...