Некоторое время Герда просто сидела в кресле. Скинув кроссовки, бросив в коридоре сумку, прошла в зал и упала в объятия потертой обивки, прикрытые пледом, и знакомо пахнущие дымом папиных сигарет. Не думая, не размышляя и наконец не пытаясь ничего сопоставить, смотрела в темный прямоугольник большого телевизора, в темной комнате, всматриваясь в отблески огней, проникающие с улицы, и слушала тишину и сбивчивый ритм собственного сердца.

Устала…

Казалось, она присела всего на пару минут. Просто немного перезагрузиться, чтобы перестать перманентно охреневать от попытки уложить в голове трещащую реальность, и немного отвлечься. Дом ведь встретил знакомым уютом, как попало скинутыми отцовскими тапками и отклеившимся уголком обоев в коридоре. Таким привычным, что события безумного вечера на мгновение показались выдумкой и сбоем помешанного на аниме сознания. Но бросив беглый взгляд в зеркало, она увидела разорванный рукав толстовки, грязь на локте, и расцарапанную шею, по которой уже начали местами расплываться синяки. И… стало страшно. Не сон, не вымысел. Голова разом стала пустой, и путь до кресла проделала почти на автопилоте. Папино любимое кресло, оплот спокойствия и надежности. То самое, детское «Я в домике».

В какой-то момент девушка подтянула колени к груди, пряча в них лицо. Время растягивало минуты, тикали небольшие часы на стене. Остановиться и выдохнуть… помогало. Медленно. Тяжело. И руки все еще дрожат, сжимая худые коленки со следами травы на джинсах. Но глаза сухие, а голова постепенно наполняется мыслями. О том, что кресло уже совсем жесткое, и ее неудобно заваливает назад на продавленной сидушке. Что в кармане очень мешается телефон, давит на бедро, уже, наверное, след остался. А еще в сумке продолжает киснуть купальный костюм - его бы достать и повесить сушиться…

Медленно оторвала лицо от коленей. Глаза сухие, но ощущаются раздраженными и некоторое время девушка пытается проморгаться и трет их. Резкий хлопок ладонями по щекам окончательно возвращает Герду в реальность. А экран извлеченного из кармана мобильника услужливо светит цифрами в темной комнате. 21:12. Да, перезагрузилась на пару десятков минут. Зато хоть немного, но ощутила почву под ногами. И привычная спокойная уверенность к девушке возвращалась, пусть и не семимильными шагами. Получилось подняться, и даже не чувствовать дрожи в конечностях. Дом, пахнущий сигаретами, пылью, немного книгами и отцовским ядреным парфюмом ощущался… как всегда. А потому был для девушки сейчас воплощением комфорта и безопасности.

Ну а дальше было дело техники - попытаться загрузить мозги так, чтобы хоть какое-то время было некогда вспоминать и анализировать события недавнего прошлого. Ведь нужно разобрать сумку, убрать тапки и кроссовки с прохода, повесить на сушилку купальник и шапочку. Скинуть в бельевую корзину и влезть под душ. И долго, со смаком, до покрасневшей кожи тереть себя мочалкой, словно пытаясь избавиться от тут и там проступающих на коже синяков характерной формы - бледные кругляши пальцев, еще едва заметные. Но в какой-то момент просто села в ванной, подставив плечи под струи воды и так и сидела несколько минут, просто слушая шум воды.

Из душа выпала совсем измученной - скорее морально, чем физически. Отстраиваться получалось плохо. Мозг отказывался грузиться повседневной деятельностью, нужна была тяжелая артиллерия, чтобы полностью выключиться из реальности хотя бы на несколько часов. Что же… придется раскапывать старые запасы.

Переодевшись в домашнюю одежду, Герда прихватила с кухни заначенную коробку шоколадных конфет и бутылку колы из холодильника. И прошла в свою комнату, устраиваясь в кресле за компом. Мышка быстро бегала по экрану, пока Герда запускала сайт с аниме, в легкой задумчивости листая список просмотренных тайтлов. Слишком просто, слишком мило, слишком гуро… Придется обращаться к классике. Вот это. Не так напряжно, но и не слишком просто. И смотрела она его… давно. Пойдет.

В просмотр аниме удалось, наконец, отвлечься. Сюжет захватил, история тронула чувства, через это заняв мозги уже перипетиями сюжетных ходов и взаимоотношениями персонажей, а не собственными проблемами. Серии мотались одна за другой, тикали часы. По-хорошему, нужно было бы поспать… но Герда прекрасно понимала, что не уснет. Даже намека на сонливость не было. И развалившись в довольно широком кресле, она приканчивала уже вторую коробку с конфетами, негромко хихикая над комичными моментами в аниме.

Подпись автора

Жду письмо из Хогвартса...
Где же ты, моя сова?

Аниме перевалило за середину, а за окном давно стемнело. Герда уже не так внимательно всматривалась в происходящее на мониторе - расслабилась, закинула ногу на ручку кресла, лениво болтая ей в воздухе. Состояние было… аморфное. Когда ничего не хочется и ничего уже особенно не надо. Ни думать, ни есть, ни даже спать - хотя это явно признак большой усталости и перегруза. И девушка, с отстраненно-холодным лицом и прикрытыми глазами медового цвета рассеянно следит за мельтешением картинок на мониторе, в колонках звучат пронзительные голоса сейю и перекрывающий их голос русской озвучки. В тишине оставаться не хотелось, а вот весь свет Герда выключила - чтобы единственным фокусом внимания для уставшего сознания был светящийся квадрат монитора.

Утянула еще одну конфетку из коробки. Рассеянно посмотрела, провела пальцами по ребристому краю, припоминая… ах, да. Эти были вкусными, сливочными. Откусила кусочек, рассматривая светлую начинку, ощущая, как медленно крутятся в голове шестеренки мыслей. Например, что стоит пойти достать льда из морозилки - а то спустя несколько часов кола совсем согрелась, а это уже не так вкусно. И вообще размяться бы, а то пятая точка начала затекать заде в том скрюченном полулежачем положении, которое девушка ухитрилась занять в своем кресте.

Покачала ногой, пытаясь принять какое-то решение, все еще держа перед лицом надкушенную конфету - и вздрогнула. Рука стремительно бьет по пробелу и квартира опускается в тишину. В которой еще слышится трель дверного звонка.

Это еще что такое…

Нашарила на столе телефон, щелкая кнопкой питания. Около двух часов. Хорошо посидела, неудивительно что все тело затекло нахрен. Но бежать открывать не спешила - проверила звонки и сообщения. От отца никаких весточек, от своей пассии он возвращаться не планировал сегодня. Да и не стал бы в два ночи звонить - у него же ключи есть… Растерянная, Герда куснула губу, поднимаясь из-за компьютера. Квартира казалась еще более тихой и неприветливой после отключения звука из аниме, которое последние часы разбавляло ее одиночество. И девушка отчетливо слышит, как разгоняется в волнении сердце. Еще не страх - но что-то близкое.

Босые ноги прошагали в коридор. Герда потянулась к выключателю настенного светильника, зажигая тусклый свет. И слегка настороженно покосилась на темное полотно входной двери. Нахмурилась. Нет уж. Не позволит она одному происшествию превратить ее в гребанного параноика. Рука сжала все еще зажатый в ней мобильник, когда девушка решительно двинулась к двери. Потянулась к ручке. Дернула пару раз, собираясь распахнуть сразу, даже не глядя, упрямо поджав губы. И почувствовала, как по спине прошел отрезвляющий холодок. Хорошо, что не открылась… что она заперла дверь на нижний замок, зная, что папа и так откроет ключами - а ей так было спокойнее. Руку с ручки одернула, сжала в кулак. Кто там вообще может быть в такое время?..

Чтобы посмотреть в глазок поднялась на цыпочки. Иногда низкий рост - это совсем неудобно. Ну а когда рассмотрела усталое лицо с правильными чертами и волнистые волосы цвета воронова крыла - так и вообще опрянула от двери, не поверив увиденному.

Брат?.. Что он тут делает? Так, Герда, включай голову…

Встряхнулась, потянулась за ключами. Немного мрачная, нахмуренная. Это было впервые, когда Эрнест приехал к ней. Она и адреса ему не говорила кажется… но его осведомленность как раз не удивляла. Удивляло само его присутствие. Зачем приехал? Да еще и посреди ночи? Знал, что отца нет дома? Может… сегодняшнее как-то виновато? Да, случай не рядовой, конечно… Мысли скакали встревоженными белками, пока Герда чуть суетливо нашаривала на ключнице связку и отпирала дверь. Открывала неторопливо, все еще немного недоверчиво - может, у нее вообще глюки? Ну, она долго не спала, с ее головой сегодня делали что-то странное, и перенервничала она конкретно… почему-то в глюки было легче поверить, чем в брата на пороге своей квартиры. И все же открыла, выглянула. И распахнула дверь на полную, наверное, выглядя все еще немного недоверчивой. Настороженной. Уставшей.

— А… Привет, Эрнест, - попыталась изобразить улыбку, но как-то не пошло. Уголки губ лишь слегка дернулись. Секунда замешательства - и девушка смещается с прохода, кивая вглубь квартиры. Коридор был достаточно широким, вешалка у двери, чуть в глубине - массивный лакированный комод из темного дерева с зеркалом над ним. Освещенный тусклым настенным светильником, с неопределенно-серым ковролином на полу и обоями с вензелями. Типичная такая квартира начала нулевых.

— Зайдешь? - да, она не знала, зачем он пришел. Но внезапно поняла - ей очень не хочется, чтобы он уходил. Взгляд гулял по фигуре, в реальность которой верилось с трудом. Он выглядит уставшим, и Герда присматривается - к напряженно сдвинутым бровям, к опущенным уголкам губ. Грозовой взгляд серых глаз, выражение которых не разобрать в полумраке. Перехватила себя за предплечье, немного нервно. Мозги включались в реальность, вид старшего брата резко напомнил о его коллеге, а дальше цепочка ассоциаций услужливо разворачивала в мозгу все события вечера, возвращая Герде ощущение собственной уязвимости перед обстоятельствами. И улыбка все-таки получилась - но немного печальная. - Рада тебя видеть…

Подпись автора

Жду письмо из Хогвартса...
Где же ты, моя сова?

Вот он - островок стабильности в этом безумном мире. Улыбка старшего брата была привычной, приветливой и теплой. Как будто они как всегда встретились почти случайно на улице, после занятий или плаванья, и он сейчас раскроет объятья, она со смехом отзовется и они привычно пойдут выбирать место для посиделок. У Герды слегка сдавило горло - не случится.

Да и брат лишь на первый взгляд все такой же. Девушка все еще разглядывала его, довольно высокого, хорошо сложенного, в армейских штанах и с массивным поясом с удобными подсумками. Такого подготовленного брата, при снаряжении, она еще не встречала, он всегда очень дистанцировал свою сестру от всего, что было связано с его работой. Герда опустила взгляд, чувствуя легкую грусть - словно как прежде уже никогда не будет. Сегодняшний вечер, нападение и та странная дичь, с которой она столкнулась, продолжали по кусочку рушить привычную жизнь. Даже брата это коснулось…

Соберись…

Тряхнула головой. Нужно выкинуть пока лишние мысли из головы. Погрустит потом в одиночестве. Сейчас ей может понадобиться вся концентрация, на которую способен уставший и практически изнасилованный за вечер мозг, который сегодня обработал данных больше, чем за последние полгода. Взгляд Герды проводил брата, прошедшего в квартиру, задумчиво и внимательно.

Он ведь точно тут не просто так. Может… хочет узнать, что я утаила от Макса?

Наверняка ведь подчиненный брату докладывал. А Герда не очень скрывала, что не готова рассказать впервые встреченному парню, даже если он коллега брата, совершенно все, что пережила за сегодня. Другое дело - самому Эрнесту. Нашарила руками холодную дверную ручку, потянула дверь на себя, закрывая. Звякнули ключи, Герда по привычки начала запираться на оба замка. Остановилась, задумалась, что не надо было, еще же отпускать брата… и продолжила. Пусть. Потом снова отопрет, авось не сотрутся там всякие зубчики в замке от пары лишних применений.

Последний замок щелкнул, запоры встали в пазы. Герда немного замедленно взвесила в руках связку ключей, покачала, прежде чем повернуться к брату, изучая его стоящую посреди коридора фигуру. Непривычно… тут редко бывали гости. И кажется ни разу - мужчины. Папа друзей домой предпочитал не водить, всегда встречался с ними где-то еще. Иногда тут бывали его женщины, но довольно редко. Он, кажется, ценил это место как берлогу и убежище его детеныша, так что не допускал сюда кого-то лишнего и потенциально опасного. Сравнение показалось немного забавным и Герда тихо хмыкнула.

Прости, папа, я пустила домой хищника… правда, не очень-то для меня и опасного.

Эрнест никогда не воспринимался Гердой как угроза. И сейчас, даже с учетом всех нюансов и деталей, которые постепенно вскрывались в течение этого безумного дня, она все равно безоговорочно верила, что он - свой. Защитник, семья, а никакая не опасность. Даже если он сам мог наверняка не хуже Макса разделаться с теми нападающими - так и хорошо. Взрослый и красивый брат - это классно. Взрослый и красивый брат, который может защитить тебя от маньяка и неведомой херни - это мечта.

— Кухня прямо и налево. Моя комната прямо и направо, - проинструктировала коротко. Квартира была трехкомнатной. Ближние две - зал справа, и спальня отца слева. И прямо по коридору - ванная. Довольно ухоженная, с лаконичным десятилетним ремонтом, с теми самыми желтоватыми обоями в цветочек и здоровенной тяжелой стенкой из темного дерева в зале. Герде казалось, что тут было уютно, хоть и безнадежно пахло старостью. Достала со стойки для обуви тапочки - свои, которые тут так и забыла с момента возвращения и вторые, гостевые. Обошла брата, осторожно опуская тапки перед ним. Заглянула в глаза, чуть наклоняя голову - ей так хотелось быть чуткой, внимательной… как будто чтобы компенсировать то ощущение собственной беспомощности, что поселилось в ней сегодня.

— Может, хочешь кофе? У нас есть хороший молотый, папа любит. Правда… я вообще не умею делать кофе, - сморщила нос. Ну да, косяк. У них и кофеварки нет… есть турка где-то. Где-то, да, знать бы где. Но наверное недалеко, папа не так редко пьет кофе. Придется найти, не икеевский склад же у них на кухне в конце концов. Справится.

Подпись автора

Жду письмо из Хогвартса...
Где же ты, моя сова?

Ух... Воздух покинул легкие резко. С тихим, едва заметным всхлипом. Сильные руки сжали плечи, легли на голову в стремительных, порывистых объятьях. Нос ткнулся в плотную ткань рубашки, щека прижалась к чему-то плотному, что болталось под ней. И в бок неудобно уперся какой-то кусок заметного пояса с множеством сумочек. Больновато… А… так братик и правда пришел. Посреди ночи, в ее такую привычную квартирку, словно кусок из совершенно другой вселенной, которой в обычной жизни Герды не существовало. О которой она никогда никому не говорила и иногда казалось, что она вообще выдумала все эти посиделки с братом, который так выбивался из обыденности, что казался чудесным сном.

Но сейчас сомнения рушились. Вот он. Не такой идеальный, как обычно. Не такой спокойный. Живой и настоящий, и девушке казалось, она ощущает его легкую дрожь. И чуть более сильные объятья, чем он позволял себе обычно - такой тактичный и чуткий, но словно чуть-чуть из другой страны.

А может и не чуть-чуть…

Видимо, не только у Герды сегодня выдался непростой день. Его сердце билось прямо под ухом, мерно и сильно. И она подняла руки, медленно, словно все еще немного сомневаясь, чтобы обхватить его за талию. И смещая их чуть ниже, нащупав под тонкой курткой жесткие ремни пистолетной кобуры.

Во всеоружии… как на сражение пришел.

Может и правда на сражение. Может, ожидал кого-то встретить, мстителя или маньяка. Он ведь так напряжен - спина под тонкими пальцами ощущается каменной плитой, и девушка прижимается сильнее, вжимаясь в брата, наплевав на неудобный обвес, который больно впивается в кожу через тонкую пижаму с нарисованными покемонами.

Голос девушки дрожит. Дрожит она вся, комкая в кулаках рубашку на его спине - и чувствуя, как подступают слезы к горлу.

— Я скучала…

Как и всегда. Герда ведь так к нему привыкла. Что есть невозмутимый, волшебный брат, который выслушает, поддержит, вкусно накормит и не осудит, даже если рассказываешь о своих промахах и кошмарном поведении с друзьями. Но пожурит, если ты забудешь проверить обстановку в новом кафе или не посмотришь по сторонам на пешеходном переходе. Такой правильный, как идеальный защитник для маленькой принцессы - а именно так она себя ощущала с братом с момента их первой встречи.

Легкое прикосновение к волосам скорее угадала, чем почувствовала. Хотелось бы верить, что ей кажется, но прежде Герда не видела брата в таком состоянии. Когда его действия опережают холодный разум и пусть немного, но выходят из под контроля - чуть сильнее, чуть легче, чуть дольше. Он всегда был незыблем, спокоен и собран. И сейчас… собрать картину целиком не получалось. Она о многом догадывалась, но не более. Строила теории, рисовала в голове возможные сценарии. И негативные тоже. Что больно и тревожно, потому что что-то из этого может оказаться горькой правдой.

Но ты ведь все равно скажешь мне обо всем сам. Я в этом твердо уверена.

И все же… прорывает. Сначала судорожным вздохом, тихим, сдержанным всхлипом. Она еще пытается держаться, частым дыханием удержать рвущиеся эмоции, пряча лицо в плотной ткани рубашки. Но здесь и сейчас, впервые за весь этот гребанный безумный день, она ощущает себя в полной безопасности. В хватке теплых рук, под звуки родного голоса, слегка приглушенного, уставшего. Герда так давно не плакала… Но сейчас это сильнее нее. Она цепляется за брата, словно пытаясь спрятаться, укрыться под курткой, как маленькая. Оставить снаружи безопасного «домика» все эти жуткие события, тяжелые выводы и страшные в своей мрачности предположения. Рядом с Эрнестом можно побыть немного той девочкой, которая встретила его вечером в парке, шесть лет назад - и выплакаться, сбрасывая напряжение и сковывающий мозги липкий ужас, тревожащий ее все это время - что ее сегодня могли и не спасти.

Это длилось не долго. Всхлипы становились тише, утихали судорожные, частые вздохи. Только хватка на рубашке не становилась слабее, она продолжала цепляться за родного человека, впитывая успокаивающее тепло.

— Прости… - она прошептала это едва слышно, все еще утыкаясь носом в грудь брата. Голос чуть сиплый, неровный. Хлюпнула носом совсем уж жалко, чувствуя, что ее все еще потряхивает. Жесткая получилась «перезагрузка». И вся мордашка наверняка красная, глаза опухли. Красавица, ничего не сказать.

И чего так развезло на ровном месте… Лет пять уже не плакала…

Слегка отстранилась, чтобы все-таки посмотреть Эрнесту в лицо, еще раз шмыгнула. И медленно повернулась в сторону кухни.

— Да… пойдем, найдем турку. Она там где-то точно должна быть.

Подпись автора

Жду письмо из Хогвартса...
Где же ты, моя сова?

Дыхание восстанавливалось с трудом. Герда тщетно пыталась вдохнуть поглубже, чтобы поймать за хвост ускользающее спокойствие, но раз за разом срывалась на судорожные всхлипы, и снова прятала лицо в рубашку. Это оказалось неожиданно приятно - вот так, иметь возможность уткнуться, окунаясь с чье-то тепло и не думать о том, что тебя оттолкнут или не поймут. А ведь девушка долго думала, что ей подобное и не нужно, что выросла в окружении рациональных мужиков и теперь тоже имеет закаленные мозги, не склонные у такого рода рефлексии. Ага, конечно.

Объятья стали чуть слабее. Эмоции утихали, из бури и шторма превращаясь в легкое волнение и нарастающее опустошение. Но не гнетущее - правильное. Она выплеснула все то, что душило ее половину ночи, не давая даже глубоко вдохнуть, не то что расслабиться и отвлечься. Потихоньку утихает дрожь в теле, и снова четко ощущаются жесткие ремни снаряжения и давящий куда-то в бок кожаный подсумок. И это почему-то особенно ярко фиксировалось вниманием, как красная строчка варнинга в голове - брат тут.

Он настоящий.

Он точно не собирается тебя бросать.

Пальцы на щеке, стирающие дорожки слез, заставляют сощуриться и наклонить голову, прижимая щеку к ладони. Да… не только себе она этими слезами новые грани открыла. И на брата, кажется, тоже влияет - он словно делает еще один шаг навстречу, стирает проведенную когда-то давно черту.

Как будто… я уже почти рада, что сегодня все это произошло.

— Я… я в порядке, - голос сорвался на судорожный всхлип. Чтобы сразу смениться глубоким, ровным вдохом. Получилось… еще вдох, и чуть растерянный взгляд, намек на слабую улыбку. - Да. Теперь уж точно все хорошо.

Выпускать Эрнеста из объятий не хотелось. Она даже сжала по новой кулаки, вновь комкая рубашку на его спине между пальцев, словно отрицая саму эту мысль. И в голове испуганными птицами забились мысли. Что, если он сейчас просто уйдет? Или вообще исчезнет? Может, я просто уснула в кресле, и если отпущу, обязательно проснусь? Или вообще… скажет, что мы больше не увидимся…

Руки девушки сжались сильнее, она цеплялась за брата как за спасательный круг. Уже не рыдая, но тыкаясь лицом в рубашку, и неловко переступая упакованными в тапочки ногами. Это уже… неловко даже, а справиться с собой не получается. Только медленно, неторопливо, ослаблять хватку рук, которые за спиной брата успела сцепить крепким замком. С попытками опустить напряженные плечи, восстанавливая дыхание. По сантиметру отдаляясь, пока не получается сделать первый шаг назад. Обхватывая себя руками за плечи, и опуская в пол немного потерянный взгляд.

Медленно накрыла пальцами висок. В голову начало отдавать тупой, тянущей болью - следствие нервного перенапряжения, да и слез, что уж тут. Это действие для организма непривычное, вот и бунтует, по своему. Слегка помассировала и сделала еще маленький шажок назад, окончательно разрывая объятья. Подняла глаза, все еще слегка влажные.

— Тяжелый был день, - пробормотала, словно пытаясь оправдать недавний порыв. Не то чтобы Герда ждала от брата осуждения - это было скорее для себя, объяснение для своей же головы, которая пыталась уложить непривычное поведение в какие-то знакомые шаблоны. И ныла, сталкиваясь с новыми и новыми несоответствиями. Неловко повела плечами, заглядывая брату в глаза и чуть прищурилась, благодарно - на улыбку сил пока не хватало. - Я буду на кухне, проходи тоже.

Умоюсь хотя бы… и выдохну.

Тапочки зашоркали по ковролину, девушка скрылась за дверью на кухню. Зашумела вода в раковине - она решительно умывалась, смывая с щек остатки слез, пытаясь ледяной водой вернуть себя в чувства и привести в нормальное, спокойное состояние. Эмоции - это хорошо, иногда им надо давать выход, но конкретно сейчас они как будто были лишними. И сдавливали грудь тисками, не принося желаемого облегчения - только стремление снова спрятаться и не лезть в этот поганый внешний мир. А это не тот настрой, который Герда хотела бы сохранить.

Впрочем, успокоиться все равно не получалось. И выключив воду, она просто механически начала искать отцовскую турку для кофе - просто чтобы хоть чем-то себя занять и не скатываться снова в пучину мрачных мыслей.

Подпись автора

Жду письмо из Хогвартса...
Где же ты, моя сова?

Сосредоточиться не получалось. Герда переходила от шкафчика к шкафчику, рассеянно хлопая дверцами, и надолго зависая перед очередной открытой полкой, всматриваясь внутрь и даже не различая содержимого. И как тут турку искать вообще?.. Она ее в глаза видела-то пару раз, и вообще ноль ассоциаций, где данная приспособа может обитать на их кухне.

Голова еще… ноющая боль не отпускала, и девушка на какое-то время залипла у одного из шкафов, держась за открытую дверцу и прикрывая ладонью глаза. Сумасшедший день, сумасшедшая жизнь, и еще эта турка, которая упорно не попадается на глаза, хотя казалось бы должна быть где-то на очевидном и видном месте. Шкафчик захлопнула в раздражении, довольно громко, открыла следующий…

Где-то на этом моменте в кухню зашел брат. Почти бесшумно, да и увидеть она его не могла - но словно бы ощутила присутствие. Безопасное и родное. Выдохнуть оказалось непросто, собраться с мыслями и успокоить взвинченные нервы - еще сложнее… Даже турку найти не получилось. Подняла взгляд в шкафчик. А. Ну… хоть так. И потянулась, доставая оттуда банку с молотым кофе. Поставила на тумбу около газовой плиты и уже тогда развернулась к Эрнесту.

Спокойный такой… осматривается. Ну да, он ведь тут впервые. Обычная такая кухонька, с очень старым холодильником, но новой плитой. Микроволновка заляпана маслом и жиром, а рядом стоит аэрогриль, который включается раз в тысячелетие. А чайник и вовсе обитает на столе, в окружении сахарницы и открытой солонки. Ну и конечно, на двери царь каждой квартиры - пакет в пакетами. Цепкий взгляд брата вызывает у Герды легкую улыбку - а, знакомое выражение лица. Словно тут из-за шторки может кто-то выпрыгнуть и он к этому вполне готов.

Удивительный ты.

Но кажется, что-то в этом и правда есть, в этом взгляде сокола. Потому что турку Эрнест обнаруживает сходу, в каком-то невообразимом дальнем углу, где Герда не стала бы смотреть даже облазив всю кухню. Прислонившись к тумбе, она смерила брата задумчивым взглядом… и просто приняла этот факт как должное. Да что ее еще должно удивлять в этот день? Уж точно не навыки брата по поиску инвентаря в незнакомой квартире.

— Судя по тому, как быстро ты ее обнаружил - эта цивилизация признала богом тебя, братик. Не могу их осуждать, - шутка вышла немного неловкой, но все-таки это была шутка. Получилось немного улыбнуться, устало и сдержано, но все-таки. Не все так все плохо. Она даже почти не пострадала… ну, не считая синяков и царапин на шее и руках. Хоть не болят - и на том спасибо.

Включила горячую воду в раковине. Как бы ни было жаль, новую кофейную цивилизацию придется уничтожить. Потому что трупы предразумных бактерий в свежем кофе явно будут лишними. И не заставлять же это делать признанное божество этого нового мира? Нет, она и сама справится.

Мыльная губка засохший налёт убирала медленно, даже под кипятком все устранялось немного неохотно. Пришлось потереть, отдельно радуясь, что узкая ладонь и длинные пальцы позволяли нормально подлезать внутрь. И все-таки справилась. Оттерла даже снаружи, и теперь не стыдно было отдать девайс в руки брата, чтобы он показал кофейную магию. Так и обернулась, с туркой в руках, немного даже воодушевленная этим маленьким успехом - и замерла, так и не высказав вертевшуюся на языке шутку про успешный геноцид верующих в брата.

Руки брат никогда прежде не показывал. И теперь как-то стало ясно, почему. Кожу пересекали белые полоски шрамов, разной формы и размеров, и… так много. Она озадаченно заморгала. Никакого страха - но количество впечатляло, и даже вызывало потаенное восхищение.

Ранился столько раз… и все равно продолжат заниматься этим всем. Вау.

Она приблизилась почти завороженно. Всмотрелась в руки, отметив с теплом и носимый браслет, пара ее кулону, и уже знакомую острую подвеску на шнурке, которую она подмечала не раз. А на коже вблизи шрамов было видно еще больше, мелких и заживших… и даже почти свежих. Невольно потянулась к следам, напоминающим ожог, но трогать не стала, одернула пальцы. И присмотрелась, наконец, к брату, окидывая его внимательным взглядом. К рубашке с подкатанными рукавами, кобуре с пистолетом, чуть встрепанной прическе, к этим следам на коже…

— Тебе бы еще перчатки без пальцев, черные такие - и огонь образ будет, вылитый главный герой фантастического боевика, - даже не задумалась, что озвучивает, просто восхищалась братом. Опять. Как и каждый раз до этого, когда он открывался с новых сторон. Даже беспокойство как-то отпустило, и губы сами изогнулись в чуть восторженной улыбке. - Вижу тебя и сама себе завидую, братец. Нужна аптечка?

Все-таки следы выглядят довольно свежими, но ничем не прикрыты. Правда и аптечка в доме куцая, наверняка брат с его-то количеством ран имел набор первой помощи получше. Но спросить было важно, это проявление заботы и внимания. Маленькой, но все-таки ценной, ведь Герда не так уж часто могла ее проявить.

Подпись автора

Жду письмо из Хогвартса...
Где же ты, моя сова?

Зажило, да? Герда с сомнением посмотрела на следы. Задумалась ненадолго - но все-таки решила, что брату виднее. Да и не похоже было, что ожоги его как-то беспокоят, может и правда зажили. С мужика станется, конечно, преуменьшать свои травмы, но Герда верила, что ее брат не из таких. Ибо зачем ему, он все равно идеальным будет.

Однако, что-то ему в голову пришло. Герда удивленно проводила брата взглядом, немного недоумевая, что он так резко вспомнил. Телефон забыл в куртке?.. И она уж точно не ожидала увидеть, как он вернется… с перчатками. Ровно такими, о которых она думала, черные, стильные, байкерские. Идеально сочетающиеся с его обликом, с рубашкой, легкой небрежностью, армейскими штанами… Но черт побери, серьезно? Мало того, что они у него в принципе есть, брат же еще пошел и достал, чтобы надеть и покрасоваться.

Сказать, что Герда удивилась - это ничего не сказать. Она с выражением восторженного изумления разглядывала брата, внимательно, пристально, наслаждаясь моментом и впитывая в память детали. Ведь неизвестно, когда она снова сможет увидеть нечто подобное. Такого вот открытого брата, уставшего, но более близкого и родного, чем обычно. Как будто рухнул один из барьеров, которые он между ними возводил и теперь они стояли на шаг ближе. И это… так грело.

Девушка смотрела, сохраняя в памяти картину - может нарисует потом брата, от руки, завуалированно, с иным лицом и других цветах, чтобы даже случайно не выдать таким образом его существование. А про возможность сфоткать на телефон даже не подумала - это слишком небезопасно. Она даже фотографии от Макса собиралась удалить, как только бы пришла в себя, чтобы не хранить на телефоне подтверждения их связи - ни с братом, ни с самим Максом. Дистанция и тайна. Она очень хорошо понимала и помнила, чего от нее всегда хотел брат, чтобы они могли продолжать видеться.

— Ты чудесный, - сказала совершенно искренне и широко улыбнулась. Напряжение отпускало. Такое неподдельное внимание, и где-то даже детское подыгрывание с этими перчатками отозвалось в сердце девушки приятным теплом. Верно. У нее чудесный старший брат, который никогда не давал ее в обиду. Ни раньше, ни сейчас - ведь ее защитили по просьбе Эрнеста.

Немного неожиданно было, когда Эрнест приблизился. Поднял ее лицо за подбородок, придержал за плечо. Девушка даже не поняла вначале в чем дело - не испугалась, даже наоборот, странное внимание было скорее интригующим и приятным. А потом резко осознала - точно, на шее же синяки от той стрёмной штуки в парке. Не то корень, не то ветка, которая ее душила и пыталась утащить. Заметил и заинтересовался? Казалось, что и так же должен знать о случившемся, вряд ли Макс умолчал о событиях…

Просто сама Герда не спешила заводить об этом тему. Раз не спрашивал - значит, пока не нужно. Он или уже все знал и понял, или не хотел ее терзать на тему событий. И в целом… Герда не то чтобы была готова немедленно об этом разговаривать. Ответила бы, конечно, на любой вопрос - но внутренней готовности делиться еще не было. Все еще немного потряхивало, и прыгало к горлу сердце, когда она вспоминала о нападении. Мерзкое чувство. И это она еще очень легко отделалась, и почти не пострадала. И вообще голову имела здоровую, чтобы не заработать себе травму на почве произошедшего. И то… тяжеловато все это далось. ПТСР это вам не шутки.

Шею накрыла теплая, большая ладонь. Девушка замерла, поглядывая на Эрнеста с любопытством - смысла действия она не понимала. Да и вообще плохо представляла, как там ее шея выглядит. На руках вроде синяки тоже проступили, но маленькие. Их брат тоже мог увидеть - следы от пальцев, еще не очень темные, но заметные, на предплечье и запястье, едва прикрытые коротким рукавом футболки. А на шее все, скорее всего, должно было быть хуже. Но оно хотя бы тоже не болело, так, ощущалось немного стянутым дискомфортом, как после сильного ушиба.

А ладонь была очень теплой. И ощущать ее было приятно, Герда даже прищурила глаза. Каких-то странных мыслей у нее в голове точно не было - ни про удушение, ни про какой-то не тот интерес. Эрнест ведь брат, это просто забота, которую девушка охотно принимала, слегка улыбаясь в ответ. И становилось как-то легче, дискомфорт с шеи ушел, как не было. И вообще стало очень спокойно, особенно когда Эрнест опустил ладонь с шеи и снова ее обнял. Здорово так.

Заботливый…

— Сильно заметные? - прижалась щекой к плечу Эрнеста и спросила негромко, почти рассеянно. Конечно, имея в виду синяки на шее. Конечно можно было пойти посмотреть в зеркало, но это надо отлипнуть от брата, чего пока делать не хотелось. Протянула руку только, чтобы поставить турку у плиты, и обнять его крепче, заводя ладони за спину. - Нужно будет проверить, не помер ли там еще консилер… А, кстати, сзади они тоже есть? Там замазывать будет неудобно, конечно.

Герда подумала, что нужно будет несколько дней тщательно позамазывать их косметикой - не хотелось объяснять отцу, откуда у нее эти синяки. Не, варианты отговориться были - отшутиться например, что это они так какой-то лайфхак с ютуба проверяли по подтяжке кожи на шее. Ну мало ли там треша всякого в интернете выкладывают. Но не хотелось бы до этого доводить, а то врать и выворачиваться из неудобных объяснений Герда все-таки плохо умела.

Подпись автора

Жду письмо из Хогвартса...
Где же ты, моя сова?